La oferta de 775 millones de dólares de Universal Music para adquirir Downtown Music se enfrenta a su primer obstáculo importante, ya que los reguladores de la UE inician una investigación sobre competencia. Las compañías independientes luchan por bloquear el acuerdo, advirtiendo que otorgaría a la principal un control sin precedentes sobre las redes de distribución de las que dependen para llegar a sus fans.
Los reguladores antimonopolio de la UE han iniciado formalmente su investigación sobre la adquisición de Downtown Music por 775 millones de dólares por parte de Universal Music Group , y el 22 de julio tienen como fecha límite para decidir si aprueban el acuerdo o abren una investigación más profunda de cuatro meses, según un documento presentado el martes por la Comisión Europea.
La investigación formal marca el inicio de la evaluación de la CE sobre la transacción UMG/Downtown. A finales de abril, la Comisión declaró haber aceptado las solicitudes presentadas por los organismos reguladores nacionales de la competencia de Austria y los Países Bajos para evaluar la adquisición propuesta.
En ese momento señaló que si bien el acuerdo “no alcanza los umbrales de facturación” establecidos en el Reglamento de concentraciones de la UE, cree que “la transacción amenaza con afectar significativamente a la competencia en ciertos mercados de la cadena de valor de la música, donde ambas compañías están activas, en Austria y en los Países Bajos, así como en muchos otros estados miembros”.
Después de anunciar que examinaría el acuerdo, la Comisión necesitó que Universal le notificara formalmente la transacción antes de poder comenzar realmente su investigación; esa notificación recién se produjo el lunes 16 de junio, casi ocho semanas después de que la CE le dijera a la importante empresa que tomaría medidas.
La decisión de la UE de investigar la adquisición de Downtown supone un obstáculo para Universal, que anteriormente había dicho que esperaba completar el acuerdo en la segunda mitad de 2025.
El ejecutivo de la UE, que actúa como responsable de la competencia en el bloque de 27 países, puede aprobar el acuerdo con o sin medidas correctivas en su revisión preliminar, o puede abrir una investigación de cuatro meses si tiene serias dudas. Reuters señala que «los analistas afirmaron que una investigación a gran escala parece la opción más probable, dado el poder de mercado de las grandes discográficas».
La investigación completa de la Comisión Europea sobre fusiones, en sus fases uno y dos, puede tardar hasta 115 días hábiles (21 semanas) y puede prorrogarse hasta cuatro semanas. La fase uno finaliza en un plazo de 25 días hábiles a partir de la notificación, de ahí la fecha límite del 22 de julio.
En abril, apenas horas antes de que la UE anunciara formalmente su propuesta de investigación, Universal dijo al FT que estaba «seguro de que cerraremos esta adquisición en la segunda mitad del año, según el cronograma original».
Si el Reino Unido también decide lanzar su propia investigación de la Autoridad de Competencia y Mercados (algo que la Asociación de Música Independiente del Reino Unido y otras organizaciones han pedido), eso puede llevar ocho semanas para una evaluación de Fase 1 «simple», aunque la investigación de fase uno «promedio» de la CMA lleva trece semanas .
Según el sitio web de la CMA , una investigación de fusión de Fase 2 de la CMA está sujeta a un plazo estricto (de 24 semanas, que puede extenderse ocho semanas si existen razones especiales para ello)”. Si la CMA decide que se requieren medidas correctivas para mitigar el impacto de una transacción en particular, dispone de doce semanas adicionales para implementarlas.
Ese plazo -de hasta 21 semanas en la UE y hasta 44 semanas en el Reino Unido- podría significar que Universal podría tener que esperar hasta finales de este año o más para saber si se permitirá que el acuerdo siga adelante.
Se trata de una escalada significativa del escrutinio regulatorio del acuerdo y, en última instancia, puede dar como resultado que la adquisición de Downtown quede bloqueada por completo.
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