Daniel Parris, ¿La gente todavía escucha álbumes? ¿Y por qué sigue existiendo este formato?
Mapache rocoso. A lo largo de mi tiempo escribiendo este boletín, he vuelto constantemente a la idea de la Valla de Chesterton, un principio económico que advierte contra el desmantelamiento de una “valla” (proverbial) sin antes comprender por qué se construyó. Esta máxima es especialmente relevante para las generaciones más jóvenes que evalúan el pasado sin la perspectiva del tiempo.
Piensen en mi nueva inversión en un tocadiscos y una colección de vinilos: comprar vinilos y luego escucharlos me ha llevado, de nuevo, al atractivo de las listas de reproducción. Podría citar varios ejemplos en los que he reconsiderado las ventajas de Spotify, pero mi epifanía más reciente se produjo al escuchar el Álbum Blanco de los Beatles , concretamente un recorrido de tres temas desde “Blackbird” hasta “Rocky Raccoon”.
“Blackbird” es una de las canciones de protesta más hermosas jamás escritas, tanto que solo ahora te das cuenta de que, en realidad, es una canción de protesta (inspirada en imágenes de activistas por los derechos civiles). El Álbum Blanco se raya, pues a esta sombría elegía le siguen inmediatamente ” Piggies ” y ” Rocky Raccoon ” .
“Piggies” es una sátira cruda de la codicia patricia que golpeará duro a cualquiera que nunca haya leído Rebelión en la granja o se haya encontrado con una metáfora, mientras que “Rocky Raccoon” es un extraño pastiche de folk western que suena como si hubiera sido desenterrado de un archivo perdido y no se hubiera hecho fácilmente accesible en Spotify.
Mientras recorría con dificultad este extraño tramo de tres canciones, comencé a contemplar la persistencia de los álbumes. Claro, el vinilo ha experimentado un resurgimiento, pero la mayoría de los consumidores pagan por servicios de streaming o canciones individuales, y por lo tanto, desconocen “Piggies” y “Rocky Raccoon”. En cambio, escucharán “Blackbird” a través de una lista de reproducción, disfrutando de un bufé libre de su contenido favorito.
Y, sin embargo, el formato del álbum persiste, adoptado por estrellas del pop como Taylor Swift, Sabrina Carpenter y Bad Bunny. Esto me llevó a una pregunta muy simple: ¿por qué? ¿Por qué los álbumes siguen siendo populares? ¿Apoyan los patrones de escucha contemporáneos la existencia de este medio?
Hoy exploraremos la decadencia comercial del álbum, cómo han cambiado los patrones de escucha con la distribución digital y si los artistas han alterado sus estrategias de lanzamiento en el siglo XXI.
¿Son obsoletos los álbumes en la era del streaming?
La distribución musical ha evolucionado rápidamente en las últimas tres décadas, desde los CD hasta las descargas digitales y el streaming. El cambio más significativo se produjo a principios de la década de 2000 con el lanzamiento de iTunes, que desvinculó el álbum y redefinió el consumo musical en torno a las canciones individuales. Los consumidores adoptaron esta flexibilidad, y el gasto por canción —primero a través de descargas, luego mediante suscripciones de streaming— comenzó a dominar los ingresos de la industria.
Casi el 90% de la inversión musical se concentra actualmente en las canciones, pero los álbumes de diez o más temas siguen siendo el formato de lanzamiento por defecto. Esto plantea una pregunta, ciertamente cínica: dado el desequilibrio extremo en la popularidad de las canciones de un mismo disco, ¿qué tan ineficiente es el álbum como estrategia de distribución?
Para cuantificar la interacción de los oyentes modernos con los álbumes, utilizaremos los datos de escucha de Spotify para calcular la cuota de cada canción en el total de reproducciones de un álbum. Por ejemplo, si un álbum genera 100 reproducciones y una canción representa 25, esa canción ha captado una cuota de reproducción del 25%.
Cuando aplicamos este cálculo a lanzamientos ampliamente reproducidos, encontramos una distribución muy desigual: casi el 75% de las canciones capturan el 5% o menos de la actividad total de reproducción de su álbum.
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