Cuando empecé a escribir este boletín, la idea era compartir buena música, contar historias divertidas sobre la industria musical y explicar algunos conceptos legales y de derechos de autor difíciles de entender que confunden incluso a los músicos más experimentados y a los veteranos del sector. Solo buenas vibras.
Sin embargo, la realidad sigue interponiéndose. Intentaré que esto sea un homenaje a algunos amigos queridos, a la vez que comparto algunas reflexiones que me rondan la cabeza sobre la clase creativa aquí en Estados Unidos.
Esto me lleva a preguntarles a los lectores que no son estadounidenses: nunca oigo hablar de músicos de rock legendarios ingleses, irlandeses, escoceses, australianos, canadienses o europeos que recurran al micromecenazgo para recaudar fondos para su atención médica. ¿Será porque no presto atención, o es que esas culturas cuentan con sistemas para brindar atención médica en casos catastróficos?
La semana pasada llegó la noticia de la enfermedad de mi vieja amiga Jennifer Finch, una oleada de apoyo de la comunidad y su fallecimiento prematuro. Conocí a Jennifer (nunca la llamé Finch ni Precious, pero sé que muchos de ustedes sí) durante una época particularmente difícil de mi vida y de nuestras respectivas carreras. Era increíblemente generosa y amable, de esas personas que te recuerdan que todos podemos ser mejores.
Se convirtió en un ícono del grunge como bajista de L7, una banda que quizás nunca vendió millones de discos, pero que triunfó gracias a sus propios méritos en una escena generalmente hostil hacia las mujeres. “Shove” es la mejor canción sobre el respeto en el pogo, y “Pretend That We’re Dead” fue, merecidamente, un gran éxito alternativo durante la explosión underground de 1992.
Eso es solo una pequeña muestra de sus logros. Fue miembro del trío de San Francisco Sugar Baby Doll, la versión estadounidense de los legendarios Crucial Three de Liverpool . La conocí cuando estaba en la banda Other Star People de A&M. Acababan de grabar Diamonds in the Belly of the Dog , un brillante álbum debut producido por el legendario Roy Thomas Baker, productor de The Cars y Queen, y yo me reunía con Roy para hablar sobre la producción de un segundo álbum para la banda Big Blue Hearts de Geffen Records.
A&M y Geffen cerraron sus puertas en enero de 1999, y el álbum de Other Star People, ya terminado y listo para su lanzamiento, pasó a manos de Interscope, que lo retuvo durante seis meses antes de lanzarlo de la forma más superficial posible. Fue una experiencia devastadora para todos los involucrados. El título del álbum resultó ser un presagio de su destino.
Jennifer reaccionó de la forma más punk rock posible, formando una banda punk llamada Shocker con algunos jóvenes de la escena de Los Ángeles. Además de elegir un nombre que asustaría a las grandes discográficas, tituló su EP debut Up Your Ass Tray . Participaron en el Vans Tour y recorrieron Europa con éxito. Seguro que hay fans en Italia o Croacia que te dirán que son la mejor banda que jamás hayan visto.
También era una fotógrafa y diseñadora gráfica de gran talento. Recientemente desempeñó un papel fundamental en la inauguración del Museo del Punk Rock en Las Vegas. Sus increíbles fotografías documentales de los inicios de la escena han sido un elemento crucial para las exposiciones del museo.
Recientemente, Jennifer luchaba contra un tumor cerebral masivo hasta que sus amigos y familiares decidieron lanzar una campaña en GoFundMe para cubrir sus gastos previstos. Se retiró de la próxima gira de L7, y en la página de la recaudación de fondos quedó claro que el objetivo era que sus últimos días fueran lo más cómodos posible.
La respuesta fue inmediata y abrumadora. Amigos y seguidores se volcaron en ayudar y, en cuestión de días, la comunidad había donado suficiente dinero para que Jennifer recibiera la mejor atención posible durante los meses o años que le quedaban de vida.
Lamentablemente, solo le quedaban unos días y falleció el fin de semana siguiente. No habíamos estado mucho en contacto desde la pandemia, pero siempre le estaré agradecido por su amabilidad durante un momento particularmente difícil de mi vida en Los Ángeles.
Jennifer no es la única artista legendaria que ha recurrido al micromecenazgo al enfrentarse a un problema de salud.
Matthew Sweet aún lidia con las secuelas del derrame cerebral que sufrió en 2024. Su álbum Girlfriend, de 1991, fue todo el mundo, y con razón, pero no se convirtió en el éxito masivo que le habría asegurado el futuro. Sus siguientes discos tuvieron buena acogida, pero nunca llegó a disfrutar del estilo de vida de jets privados y castillos en Francia que sí tenían las grandes bandas de su época.
Jeff Connolly cambió muchas vidas con los Lyres , pero nunca ganó mucho dinero. Padece cáncer de vejiga y está buscando recaudar fondos para su quimioterapia. No es mi mayor admirador, pero sigo siendo uno de los suyos.
Steve May fundó el 688 Club en Atlanta, uno de los locales fundamentales para el auge de la música underground en los 80. Probablemente, docenas de bandas británicas decidieron intentar una gira por Estados Unidos una vez que Atlanta se convirtió en un referente de la música alternativa. Antes del 688, las bandas visitantes solían presentarse en Nueva York y, tal vez, añadir un concierto en Boston. Las más ambiciosas incluso volaban a Los Ángeles para dar un concierto. El resto de las bandas del interior del país no tenían esa suerte.
Todos los que ganaron dinero en la era de la Nueva Ola le deben mucho a Steve. El mes pasado se organizó una colecta de fondos, ya finalizada, para ayudarlo a salir de la calle y acceder a los programas disponibles.
Supongo que gran parte de esto se reduce a los valores de cada cultura. Un número abrumador de artistas no son muy buenos en la planificación financiera ni en el empleo estable que permite a un porcentaje considerable de estadounidenses tener una vida estable. Muchos de ellos nunca ganan lo suficiente para alcanzar ese nivel de seguridad, por muy bien que administren sus bienes.
Con el paso del tiempo, me pregunto si no deberíamos tener cuidado al definir “éxito” y “trabajo duro”. Hay iniciativas que contribuyen de manera sustancial a la sociedad y la cultura, pero es imposible cuantificar esas contribuciones en una hoja de cálculo de pérdidas y ganancias.
Los grandes (y populares) artistas surgen de una escena artística. Es la cultura de la pintura, la música, la literatura, la danza y el teatro la que crea un entorno que nutre el talento que produce el arte más inspirador. Quienes no triunfan son cruciales para el éxito de quienes sí lo hacen. Pensemos en Memphis (1956), Los Ángeles (1966), Nueva York y Londres (1976), Atenas (1981) y Seattle (1989).
Hay personas a las que respeto que tendrán problemas con este punto de vista porque no creen que la sociedad deba incentivar la irresponsabilidad y lo que muchos consideran pereza. Es cierto que los artistas no siempre parecen estar creando cuando viven las experiencias que inspiran su arte.
He aquí el enigma que aún no hemos resuelto. Mucha gente trabajadora aprecia el arte que crean los artistas, pero no les gusta el estilo de vida caótico que suele acompañar a esa actividad. ¿Valoramos el arte lo suficiente como para subvencionar su creación?
Hemos llegado a un punto en el que muchas carreras en las artes y los deportes, como el béisbol y el fútbol, están limitadas a personas cuyas familias pueden subvencionar su formación y pasar años difíciles antes de alcanzar el éxito. ¿Tendría Gracie Abrams un álbum número uno esta semana si su padre fuera bombero en el norte del estado de Nueva York en lugar del tipo que arruinó Star Wars ?
He estado escribiendo aquí sobre figuras relativamente destacadas de la música que han tenido éxito comercial o han sido reconocidas por su gran influencia en la cultura musical. ¿Qué pasa con el resto de los artistas que no gozaron de la misma prominencia? Todo artista exitoso surge de una escena compuesta por músicos que no gozan de la misma fama ni de la misma fortuna. ¿Qué se supone que deben hacer esas personas cuando no pueden recurrir al micromecenazgo en una crisis?
Los amigos y familiares de Jennifer Finch han anunciado que utilizarán el dinero recaudado para preservar su archivo , y el resto se destinará a MusiCares , la organización benéfica de la Academia de la Grabación que proporciona asistencia financiera de emergencia a personas necesitadas de nuestra comunidad.
Todos deberíamos seguir apoyando a nuestros amigos necesitados en la medida de lo posible, pero me gustaría pensar que hay una mejor manera de seguir adelante que depender de la bondad de extraños para curar nuestra enfermedad o facilitar nuestro paso a la otra vida.
También te recomiendo que consultes Backline , una organización dedicada a brindar atención de salud mental a las personas que trabajan en la música.
¿Cuál es tu solución?
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