Mayo de 2024: Colleen Theis, presidenta y directora de operaciones de The Orchard. Ella habla de por qué algún tipo de sistema de etiquetas (o al menos similar a una etiqueta) sigue siendo esencial para que los actos superen un cierto nivel, dónde todavía hay que hacer concesiones, por qué la narrativa en torno al streaming es lo que realmente está roto, cómo la infatigabilidad del indie todavía puede existir dentro de una entidad de propiedad importante y por qué Japón será el próximo gran exportador independiente.
En términos digitales, The Orchard ha existido durante varias vidas, fundado en 1997 cuando lo digital estaba ocurriendo en la periferia mientras la industria discográfica se disparaba hacia lo que pronto sería la cima del negocio de los CD. Colleen Theis se incorporó como directora de operaciones en 2012, en un momento en el que el mercado era muy digital pero estaba pasando de la propiedad (descargas) al acceso (suscripción y streaming con publicidad). Ese fue el mismo año en que Sony adquirió una participación mayoritaria (51%) en la empresa al fusionarse con IODA, adquiriendo el 49% restante tres años después.
Durante la vida de The Orchard, las discográficas más importantes del mundo han pasado de seis a tres y ha habido un aumento simultáneo de los independientes, a los que se les ha dado una voz colectiva a través de AIM, Impala, WIN, A2IM y más. También ha habido un debate continuo sobre qué es un sello discográfico y si es necesario (un debate que se generalizó alrededor de 2007 con MySpace y nunca desapareció).
«The Orchard ha construido su negocio asociándose con sellos independientes exitosos y emprendedores que tienen una visión sólida para sus marcas», dice Theis. «Creo que es más bien que la definición de lo que es una etiqueta está cambiando».
“Cuanto más pides”, dice Theis, de las demandas de los artistas, “más tienes que ceder: si quieres eso, tienes que darnos esto”.
Como era de esperar, ella sostiene firmemente que un sello, o al menos algún tipo de equipo estructurado de profesionales y expertos, sigue siendo esencial para que los artistas avancen. “Siempre va a ser necesaria una etiqueta”, insiste. «La definición de esa etiqueta podría ser un poco diferente».
La noción de autonomía total del bricolaje es, en su opinión, entre utópica y quijotesca. Sigue siendo esencial conectarse a algún tipo de estructura de terceros. «Cualquiera que piense que puede ir a conquistar el mundo solo está siendo un tonto con un centavo».
Compensaciones y compromisos
La industria de la música siempre se ha centrado en las compensaciones, pero los nuevos acuerdos de distribución y servicios significan que los artistas no tienen que sacrificarlo todo en un acuerdo oneroso y a menudo inicuo; pero todavía tienen que negociar algo . Podría tratarse de la propiedad de derechos, anticipos o tasas de regalías.
“Cuanto más pides”, dice Theis, de las demandas de los artistas, “más tienes que ceder. Es como estar casado. El compromiso es: si quieres eso, tienes que darnos esto. No es que vayamos a tener un plazo de dos años y una tarifa baja y a dedicar todos nuestros recursos a usted. Así no es como funciona el mundo”.
Le pregunto si cree que el modelo de streaming está sesgado hacia un puñado de personas con altos ingresos, mientras que aquellos en el medio y en la base de la pirámide económica se encuentran en distintos tipos de situaciones desesperadas.
El streaming no está roto, afirma,… pero la narrativa en torno al streaming sí lo está.
Ella dice que el modelo de The Orchard está trabajando para actos de todos los tamaños y cita números para respaldar esto. Sus cinco artistas más importantes “ganan ocho cifras” y 127 “ganan más de siete cifras”. Alrededor de 2.000 actos distribuidos a través de The Orchard ganaron más de 100.000 dólares en los últimos 12 meses.
El streaming, afirma, no está roto (“el streaming, por naturaleza, es inherentemente democrático”); pero ella siente que la narrativa en torno al streaming sí lo es.
“Siempre se oye hablar de historias tristes o malas”, dice. “Pero luego no oyes hablar de las historias de éxito. Para nosotros, construir una carrera sostenible para un artista, para que pueda vivir haciendo su arte como un trabajo de tiempo completo y no tener que servir mesas o hacer cualquier cosa que tuviera que hacer para hacer un trabajo secundario y vivir una vida significativa, es un enorme ganar.»
El futuro global de las Indias
Hablamos antes de que Warner retirara su oferta para comprar Believe , pero la cuestión de que las grandes empresas compren constantemente empresas de distribución es algo sobre lo que el sector independiente ha estado expresando sus crecientes preocupaciones durante varios años, especialmente porque podría significar que las grandes empresas utilicen el mercado independiente. compartir para fortalecer sus propias posiciones de negociación sobre acuerdos de DSP.
Theis sugiere que, a pesar de ser propiedad del segundo mayor importante, The Orchard es netamente positivo para las empresas independientes.
“Probablemente The Orchard ha invertido más en el sector independiente que cualquier otra empresa de la industria en términos de avances financieros durante los 27 años que llevamos en el negocio”, afirma.
Concebido desde el principio como un negocio global, que gestiona música en sellos independientes de todo el mundo, The Orchard tiene una visión única de lo que está sucediendo en una variedad de mercados a nivel mundial y que se prevé que tengan un creciente éxito en las exportaciones internacionales. Se suele citar a América Latina, China, India y África subsahariana como lugares de donde vendrán las próximas explosiones.
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