La compleja relación entre las canciones de éxito y la longevidad. Este extracto exclusivo del libro de Keith Jopling, “Riding The Rollercoaster” (Penguin/Random House), aborda la naturaleza cambiante de las canciones de éxito.
La longevidad es la vaca sagrada de la industria musical.
Tener una canción de éxito a corto plazo es divertido y lucrativo, pero la mayoría de las bandas y artistas probablemente lo cambiarían por la posibilidad de ser adorados y sustentados por sus actividades creativas a largo plazo.
Sin embargo, lograr una carrera duradera es mucho más fácil de decir que de hacer, y en algunos casos tener una canción de éxito puede ser la forma más viable de conseguirla. Bueno, eso es prácticamente imposible. En su libro, Jopling, a través de su investigación, descubrió cinco caminos infalibles para construir una carrera musical larga e imbatible:
- Tener un disco de éxito.
- Que te despidan de tu discográfica.
- Haz un álbum “clásico”.
- Establecer una “leyenda silenciosa”, es decir, un estatus de culto.
- Construye una marca, es decir, conviértete en una banda que sea más que la suma de sus partes.
Cabe destacar que ninguna de estas tareas es fácil. Si bien Jopling también incluye el dominio del arte de la interpretación en vivo entre ellas, explica cómo ha cambiado la industria en torno a estos métodos para invertir en el éxito a largo plazo y por qué esto es importante para todos los artistas.
«Riding the Rollercoaster» narra cómo artistas y bandas logran forjar carreras largas y exitosas en la industria musical, a pesar de los numerosos obstáculos y tropiezos. ¿Quiénes perduran en la industria musical y por qué? La industria musical se caracteriza por su volatilidad. Por cada artista que mantiene una carrera, muchos más la abandonan, a pesar de su talento, reconocimiento o éxito inicial. Jopling analiza por qué algunos músicos perduran mientras que otros desaparecen.
Hypebot se enorgullece de ofrecer este capítulo extraído, que detalla la primera “Ruta” hacia la longevidad, que aparece en la Parte 2 del libro: “Cruzando el Rubicón: Cinco Rutas hacia la Longevidad”.
RUTA 1 – “Tener un disco de éxito” “Cuanto mayor es el golpe, mayor es la responsabilidad.” — Donny Osmond
Históricamente, un éxito significaba alcanzar una posición alta en las listas, pero hoy en día, lo que se necesita es un número impresionante de reproducciones en streaming. La industria musical se basa en los éxitos, sin más. Es una gran fábrica de éxitos y es poco probable que cambie. Sin embargo, el streaming ha transformado la naturaleza de los éxitos. De hecho, aunque un éxito es más importante ahora que nunca, ya no existe una definición clara de lo que realmente significa.
Una canción de éxito es aquella que ha alcanzado un éxito notable y cuantificable. De hecho, si eres un artista con cierto grado de éxito gracias a una canción popular, plataformas como Spotify te lo recordarán constantemente, mostrando esa canción en la parte superior de tu perfil, junto al número de reproducciones. Esto es para recordarte lo bueno que eras antes y lo mucho mejor que es tu música antigua que cualquier cosa que puedas crear hoy en día. Tómalo como una motivación.
No existe un umbral consensuado o definido para determinar qué constituye un éxito en streaming. Las asociaciones de la industria musical, como la RIAA (Recording Industry Association of America) y la BPI (British Phonographic Industry), sí certifican los sencillos según las “unidades vendidas”, pero ya nadie entiende bien qué significa esto ni le presta mucha atención. Ahora no se venden unidades, solo se mide la reproducción de las canciones durante más de 30 segundos.
Lo que más llama la atención es el Spotify Billions Club: las canciones que han superado los mil millones de reproducciones en la plataforma. Spotify tiene una lista de reproducción que se actualiza constantemente y más de 1000 canciones han obtenido la placa del Spotify Billions Club (sí, existe una placa real). Mil millones es una cifra enorme, y el Billions Club sigue estando fuera del alcance del 99,99 % de los artistas con música en Spotify.
Por eso, el crítico musical Bobby Owsinski resumió una vez la cuestión de cuántas reproducciones se necesitan para que una canción sea un éxito con una simple frase: “Más ceros de los que crees”.
Como regla general, si tienes una canción que alcanza los cinco millones de reproducciones, tienes algo de qué presumir. En un plazo razonable, acumular 10 millones de reproducciones le dará a tu discográfica motivos para emocionarse, el equivalente a entrar en el top 20 en los 80. Con 50 millones de reproducciones tienes un éxito rotundo del que puedes obtener una cantidad considerable de dinero, dependiendo de la estructura de tu contrato. Más motivación. Sin embargo, para ser considerado un gran éxito, hablamos de más de 100 millones de reproducciones, quizás incluso el potencial de unirte algún día al Club de los Mil Millones. Ni siquiera David Bowie ha entrado en el Club de los Mil Millones (todavía), a menos que incluyas “Under Pressure”, su éxito de 1982 con Queen.
Se han publicado docenas de libros (e incluso se han creado algunas empresas) dedicados a la ciencia de tener un éxito. Claro que la ironía es que no hay ninguna base científica para ello. Una de mis citas favoritas del podcast The Art of Longevity es de Steve Berlin , saxofonista y líder de facto de la banda de rock latino de Los Lobos , quien dijo: “No existe una fórmula para tener un disco de éxito; es 60% suerte, 30% talento y 10% oportunidad.”
Esa frase dicha al azar puede ser tan válida como cualquier fórmula para lograr un éxito discográfico. Nadie te dirá cómo hacerlo, pero muchos te dirán que necesitas hacerlo en algún momento, y cuanto antes, mejor. Un éxito es el primer paso hacia el camino más corto al “éxito”. Y a las discográficas les encanta el “camino directo” (son adictas a los atajos).
Ya sea que la carrera de una banda comenzara con una canción exitosa o que el éxito llegara después, pocos artistas rechazarían la idea de tener un éxito. Spoon , la banda indie de Austin, Texas, logró una larga trayectoria sin una canción exitosa gracias a la creación de álbumes consistentemente buenos, aclamados por la crítica y con una formidable presencia en vivo. Pero como me dijo Britt Daniel : “Sería genial tener un éxito”.
Tiene razón, no le haría daño a la banda. Muchos artistas, en algún momento, componen una canción que suena a éxito, pero eso está muy lejos de serlo. De hecho, quizás sea un error intentarlo, ya que la mayoría de las canciones que suenan a éxito, lamentablemente, nunca lo son. Matthew Caws , vocalista y compositor de la banda de guitarra indie neoyorquina Nada Surf (que no ha tenido un éxito en 30 años, pero ha producido diez álbumes muy buenos), ha descartado la idea de que durante el proceso de grabación alguien pueda sugerir que una canción “suena a éxito”, pues esa sola idea crea expectativas que inevitablemente terminarán en decepción.
Pero los éxitos pueden catapultar a un artista a la fama. Son la clave para impresionar a los responsables de la industria y llegar a un público más amplio. Por ello, los éxitos son la máxima prioridad para cualquier artista emergente, sobre todo para quienes firman un contrato discográfico. Un éxito puede llevarte muy lejos. Cuanto más grande sea, mayor será su impacto. Incluso puede garantizarte una carrera que dure décadas.
Por otro lado, un éxito también puede ser peligroso, ya que puede llegar a definirte demasiado rápido. Probablemente esto es lo que quiso decir Donny Osmond (ver la cita anterior).
Aquí hay otra cita, esta vez de Maseo , miembro de las leyendas del hip-hop De La Soul , quien declaró al periódico británico The Guardian : “En nuestro segundo álbum, aprendimos la importancia de controlar la narrativa. Aprendí desde el principio que un disco de éxito puede perjudicar toda tu trayectoria si dejas que la industria controle tu narrativa”.
Curiosamente, la industria musical a veces puede usar un disco de éxito en tu contra insistiendo en que repitas la fórmula, lo cual tiene un peligroso potencial de resultar contraproducente si te arrincona creativamente.
Algunos de los mayores éxitos de ciertos artistas se lanzaron en un breve e intenso periodo de popularidad, y estos temas sirvieron de trampolín para una carrera de alto perfil. Un ejemplo paradigmático es KT Tunstall. La trayectoria de 30 años de Tunstall como música profesional es un modelo clásico de longevidad: una década de lucha para conseguir un contrato discográfico, un ascenso meteórico a la cima como artista principal de una gran discográfica, seguido de una caída constante en las ventas de discos tras su segundo álbum, Drastic Fantastic (2007). Posteriormente, tuvo años de debatir entre sus propios instintos creativos y las exigencias comerciales de la industria. Como recalcó en The Art of Longevity : “Existe un conflicto de intereses porque has creado una obra de arte que te apasiona, y el trabajo de la discográfica es venderla. Te bombardean con estadísticas comparativas —listas de éxitos, premios, cifras—, lo cual resulta totalmente inútil y nada creativo”.
Lo que Tunstall describe es el conflicto constante que surge en la industria musical: la incómoda contradicción entre los objetivos creativos del artista y los intereses comerciales de su sello discográfico. Este conflicto genera numerosas contradicciones en el sector. Para medir el éxito, la industria se obsesiona con las cifras: ventas, reproducciones en streaming, éxitos virales y número de seguidores. Sin embargo, estas métricas no son tan importantes para los artistas. Ellos ven rostros en el público y juzgan su propio éxito por la fuerza de la conexión que establecen a través de sus actuaciones en directo o, quizás, por el reconocimiento que obtienen de sus colegas. Las prioridades de la industria musical no coinciden con las del artista. Los artistas no quieren repetir el mismo disco, pero los sellos (y tal vez también los fans) quieren que repitan su éxito manteniendo el estilo que los hizo populares. Los artistas no piensan en términos de género, pero la industria los clasifica así, con tiendas de discos y listas de reproducción en streaming organizadas en gran medida según definiciones de género.
Estas contradicciones resultan confusas y frustrantes para los artistas. El vocalista de Elbow , el enigmático Guy Garvey , describe esta situación como la “maldición de la industria musical”, ya que los artistas pueden sentir que, en efecto, están siendo sometidos a una serie de dificultades. El éxito en sus propios términos es algo por lo que luchar una vez superada “la maldición”.
KT Tunstall comprendió que el trabajo de la discográfica es comercial, mientras que el suyo es crear arte. La cantautora escocesa ha publicado ocho álbumes a lo largo de dos décadas. Sus tres mayores éxitos provienen de su álbum debut, Eye to the Telescope (2004). Este álbum sigue siendo, con diferencia, su disco más vendido y conocido. Unos 20 años después, si escuchas una canción de KT Tunstall en la radio, es muy probable que sea uno de esos tres grandes éxitos. En cierto modo, Tunstall se buscó un problema al crear un álbum debut que se convirtió en un clásico. Ella lo veía como un buen problema. Aunque estaba bajo presión para seguir creando música comercialmente exitosa, lo que hizo fue crear álbumes excelentes, acordes con su propia intuición creativa. Su lanzamiento de 2013, Invisible Empire // Crescent Moon , supuso tanto un cambio creativo como un fuerte descenso comercial, un momento arriesgado para una artista consagrada en una gran discográfica.
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