Las canciones populares son cada vez más cortas, y los éxitos ganadores del Grammy y los que encabezan las listas de Spotify se acortan cada vez más. Pero ¿es el streaming realmente el culpable? La respuesta es más compleja, y la historia, el género y las tendencias cambiantes de composición influyen.
Desde canciones virales de TikTok hasta sencillos cortos ganadores del Grammy, parece que la música popular se está acortando más que nunca. Según el Informe «Año en la Música 2024″ de Chartmetric , la canción promedio en las listas de Spotify duraba alrededor de 3 minutos, casi 15 segundos menos que en 2023 y 30 segundos menos que en 2019.
También estamos viendo más canciones cortas atípicas que en décadas anteriores. Un ejemplo destacado es el éxito de 83 segundos de
Lil Yachty , «Poland» , de 2022, que alcanzó el puesto número 40 en el Billboard Hot 100 y actualmente cuenta con casi 154 millones de reproducciones. En los Grammy de 2024, casi el 20% de las canciones duraron menos de tres minutos. En los Grammy de 2025, dos canciones nominadas a Disco del Año, «Espresso» de Sabrina Carpenter y «360» de Charli xcx , fueron igualmente cortas.
Puede ser tentador atribuir la reducción de la duración de las canciones a la poca capacidad de atención de los oyentes en la era del streaming. Pero Charlie Harding, periodista musical, profesor de música de la Universidad de Nueva York y copresentador del podcast Switched on Pop , cree que hay más factores en juego de los que cabría esperar. «Esta tendencia es multivariante, con muchas influencias», declaró a Chartmetric. «No se trata solo de tecnología, ni solo de cultura».
Formulario AABA y 78
Históricamente, la duración de las canciones se ha visto afectada de forma más evidente por los cambios en las tendencias de composición y la tecnología de escucha. Las tendencias de principios y mediados del siglo XX demuestran que las canciones cortas no son nada nuevo. En aquellos años, la estructura de canción AABA dominaba, con una duración promedio de alrededor de dos minutos y 30 segundos. Esto se debía en parte a las limitaciones de los discos de 78 rpm . De uso común entre los años 1900 y 1940, los discos de 78 rpm mantenían la máxima calidad de sonido solo entre tres y cinco minutos por cara.
El éxito de 1961 «Blue Moon» del grupo de doo-wop The Marcels se distingue como una canción AABA por excelencia. Con una duración de dos minutos y 15 segundos, consta de los clásicos 32 compases, con dos estrofas repetidas (la versión antigua de una estrofa), representadas por AA, seguidas de un puente de contraste (B) y una repetición final de la estrofa (A).
La era AABA demuestra que la tendencia de las canciones cortas tiene raíces antiguas. De hecho, la canción más corta que ganó el premio a la Grabación del Año en los Grammy fue «Days of Wine and Roses» de Henry Mancini en 1963, una canción que duró tan solo dos minutos y cinco segundos.
Forma verso-estribillo
Las décadas de 1950 y 1960 vieron el auge de la forma estrofa-estribillo, una tendencia que permitió una mayor complejidad narrativa. «Uno de los retos de la forma de canción AABA es que es más difícil contar una historia. No hay mucho espacio», describió Harding. «Así que la forma de canción estrofa-estribillo empieza a contar historias de maneras creativas y revolucionarias».
La forma verso-estribillo tradicionalmente sigue un patrón ABAB, en el que el verso (A) avanza la historia principal de la canción, mientras que el estribillo (B) proporciona el gancho y el núcleo emocional de la canción.
Debido a las limitaciones tecnológicas del vinilo, las canciones se mantuvieron cortas hasta la llegada de las cintas de casete y los CD. El disco de larga duración (LP) de 12 pulgadas podía contener unos 22 minutos de música por cara. Aun así, durante esta época, la creciente popularidad del formato verso-estribillo comenzó a aumentar gradualmente la duración de las canciones. A medida que este formato se expandía, las canciones se hicieron aún más largas. Con tres minutos y 25 segundos, el éxito de Billboard de 1975, «Love Will Keep Us Together», de Captain & Tennille, es un ejemplo de una forma verso-estribillo modificada, que también incluye un puente y un estribillo integrados en el estribillo, lo que alarga aún más la canción.
Duración de las canciones históricamente y en la actualidad
En los últimos 100 años aproximadamente, la duración de las canciones populares ha progresado esencialmente a través de tres eras principales de cambio, como lo demuestra esta tabla de las mejores canciones del año de Billboard por década, de 1925 a 2024.
El cambio más drástico en la duración de las canciones de los mejores sencillos de Billboard en los años incluidos es evidente en 1985, cuando «Careless Whisper» de George Michael de WHAM! lideró las listas con la friolera de seis minutos y 30 segundos, superando al líder de la lista del año anterior por más de tres minutos. Cabe destacar que el CD se inventó en 1979 , y 1982 fue el primer año en que los CD se volvieron disponibles comercialmente , expandiendo la capacidad del medio de escucha estándar hasta 74 minutos de música . En los años 90, la capacidad del CD continuó haciendo que la duración extendida de las canciones sea cada vez más posible: en el transcurso de la década, la duración promedio de las canciones aumentó a cuatro minutos y 14 segundos .
Las diferencias en la duración de las canciones también se pueden atribuir en gran medida a las diferencias en la estructura de las canciones según el género. Las pistas ambientales y las baladas, por ejemplo, se prestan a formatos más largos, mientras que las canciones de hip-hop y pop son más cortas. Sin embargo, en cuanto a los géneros populares de los últimos años, parece que los cinco géneros principales —pop, hip-hop, música alternativa, dance y latina— se están acortando progresivamente en promedio.
Entre 2018 y 2024, todas las canciones disminuyeron su duración en al menos 17 segundos. Las mayores diferencias se observaron en el hip-hop y la música latina, donde ambos géneros experimentaron una disminución de 29 segundos en su duración promedio. Cabe destacar que el hip-hop se mantuvo como el género más escuchado en las listas de éxitos durante cinco años consecutivos, superado únicamente por el pop en 2018 y 2024.
Influencia del hip-hop y la era digital
El hip-hop ha tenido una profunda influencia en la música moderna desde sus inicios en la década de 1970, incluyendo las tendencias en la duración de las canciones. A medida que la era digital, iniciada en la década de 1980, transformó la tecnología de escucha del CD al MP3 y, finalmente, al streaming, el hip-hop continuó experimentando con diferentes estilos y formas, tomándose nuevas libertades en la técnica y el estilo de composición.
“Estamos atravesando un nuevo cambio formal, que se remonta al nacimiento del hip-hop”, describe Harding. “Las canciones de hip-hop siempre han tenido una duración variable… el tiempo que se tarde en decir lo que se necesita decir”.
A medida que el hip-hop se volvió más influyente, artistas de todos los géneros también comenzaron a adaptar la fluidez del rap y las estructuras de las canciones a sus composiciones. «No se entiende a Ed Sheeran sin hip-hop, porque su forma de cantar tiene una cadencia hip-hop», señala Harding.
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