Por Vinnie Freda. Las listas de éxitos musicales ofrecen un registro democrático de la memoria cultural colectiva en un momento dado. Preservar esa instantánea histórica otorga poder a los oyentes.
Como muchos de los que leen esta publicación, tengo una adicción. Empezó cuando era niño, escuchando a Casey Kasem en mi radio portátil en mi habitación, con el dedo en el botón de grabar, esperando a que sonara mi canción favorita de la semana.
De adolescente, usaba mi paga para suscribirme a la revista Billboard y leer la columna Chartbeat de Paul Grein sobre las canciones más recientes. Y de joven adulto, compré mi primer libro de referencia de Joel Whitburn centrado en la historia de la era del rock.
Sí, soy un orgulloso adicto a las listas de éxitos. Y en una época en la que la música genera más datos que nunca , creo que las cifras importan más que nunca. Sin embargo, como la mayoría de las adicciones, las listas de éxitos tienen su lado oscuro, y lo vi de cerca durante mis 35 años de carrera en sellos discográficos.
Como la mayoría, comencé con la visión romántica de que las canciones suben en las listas de éxitos gracias a su calidad y a la demanda orgánica del público. Aprendí sobre la fascinante maquinaria de la industria y las personalidades involucradas que se centraban en impulsar las canciones en las listas. Presencié de primera mano batallas legendarias por el primer puesto del álbum, como la épica competencia entre George Strait y Usher en 2004.
La mayor parte de esta actividad consistía en crear una demanda legítima de canciones en la radio y en los puntos de venta, pero parte de ella entraba en la categoría que mejor se podría describir como, me atrevo a decirlo, manipulación o algo peor.
De hecho, algunos tenemos edad suficiente para recordar un asesinato en 1989 en el que estuvieron involucrados ejecutivos de Cashbox, debido en parte a diferencias relacionadas con la manipulación de las listas de éxitos. Así que sí, la obsesión con las listas, las posiciones más altas y los éxitos puede llegar demasiado lejos, especialmente cuando afecta la calidad de la música que se produce o la ética de una campaña de marketing .
Sin embargo, siempre he tenido una creencia sorprendentemente controvertida sobre la popularidad de las canciones y los álbumes: lo mejor siempre acaba saliendo a la superficie.
Las mismas fuerzas que impulsan las canciones en las encuestas semanales son también las que impiden que la música sin un público real entre en la lista. Y, en última instancia, el voto final lo tiene el fan .
Esta es la clave. Al fin y al cabo, el 99,9% de las decenas de miles de canciones y álbumes que figuraban en las listas de Billboard, R&R, Record World y Gavin en el siglo XX representaban música querida por un gran subconjunto de aficionados a la música comunes y corrientes, ajenos a la industria .
Todos conocemos la historia de cómo Soundscan, BDS y Mediabase democratizaron las listas de éxitos en la década de 1990. Billboard, como la última lista que quedaba al final de la era física, se ha esforzado por impulsar la música nueva al tiempo que le brindaba al consumidor ese voto final crucial.
Mientras tanto, en la era digital, las plataformas de distribución digital más populares, como Apple, Spotify y YouTube, democratizaron aún más la popularidad con sus puntuaciones (que, como sabemos, siguen estando sujetas a cierta manipulación), aunque espero que aprendan a ser menos herméticas con sus datos. Al limitar el acceso significativo a esa información a solo unos pocos usuarios, se incrementa artificialmente el costo de la investigación para periodistas, historiadores, archivistas e incluso para muchas personas dentro de la industria musical que simplemente intentan comprender lo que realmente sucedió en el pasado.
Con el tiempo, es de esperar que los servicios se den cuenta de que estos datos no solo tienen un valor comercial, sino que también constituyen uno de los pocos registros públicos que sobreviven de la experiencia emocional colectiva.
En definitiva, una posición en las listas de éxitos representa mucho más que dinero para una discográfica o un halago para los creadores de una canción o un álbum. Representa los recuerdos de millones de personas. Quizás no recuerdes la posición exacta de las canciones el día de tu graduación o el día de tu boda, pero sí recuerdas cuáles eran tus canciones favoritas de aquella época, y quienes seguimos las listas o creamos las encuestas somos los guardianes de esos recuerdos.
Por eso, el acceso a los datos de listas de éxitos y consumo debería interesar a más personas que solo a los fanáticos de las listas. Saber en qué posición se encontraba una canción o un álbum en junio de 1968 o en septiembre de 2001 nos da una idea de cómo era el mundo en ese momento. Creo que, de hecho, es una instantánea más precisa que las películas, series de televisión o libros más populares de una época determinada.
Si bien a menudo he escuchado (y expresado) quejas sobre la obsesión por las posiciones en las listas, tenemos la necesidad humana de catalogar nuestros recuerdos. Aplaudo a las generaciones anteriores de servicios de gráficos por su papel en la democratización de los datos, y animo encarecidamente a los servicios digitales del siglo XXI a ser más abiertos y permitir que los futuros entusiastas de los gráficos conviertan esos números en recuerdos.
Eso es lo que hace un buen gráfico: nos dice quiénes somos y quiénes fuimos.
Vinnie Freda es director ejecutivo y propietario mayoritario de Record Research , la autoridad en el rendimiento histórico de las listas de éxitos de la industria musical y editor de los libros de referencia definitivos sobre listas de éxitos de Joel Whitburn. Con cuatro décadas de experiencia en la industria musical, ha ocupado puestos de alta dirección en MCA Records, Universal Music Group (UMG), Ingrooves, Warner Music Group (WMG) y Trebel Music.
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