Prince fue uno de los músicos más prolíficos de su generación y era conocido por trabajar durante largas jornadas y hasta altas horas de la madrugada. La ciencia ha encontrado algo fascinante sobre la frontera entre estar despierto y quedarse dormido: puede ser un momento especialmente fértil para la creatividad.
La historia de Prince está llena de relatos sobre una capacidad de trabajo extraordinaria. Grababa constantemente, podía pasar horas en el estudio después de sus conciertos y acumuló una cantidad enorme de material que nunca llegó a publicar. Ya en los años 90 se documentaba que su famosa bóveda de Paisley Park contenía alrededor de 500 canciones inéditas, mientras el propio artista aseguraba que grababa prácticamente todos los días.
También existen testimonios sobre sus jornadas nocturnas y sus escasas horas de descanso. Sin embargo, una publicación que circula actualmente en redes sociales va mucho más lejos: asegura que Prince durmió únicamente tres horas cada noche durante los últimos diez años de su vida y que científicos estudiaron posteriormente esos hábitos y determinaron que estaba provocando involuntariamente un estado hipnagógico.
Esa parte de la historia debe tomarse con cautela. No encontramos evidencia científica fiable de que neurocientíficos hayan estudiado específicamente los hábitos de sueño de Prince y llegado a esa conclusión, ni documentación sólida que permita afirmar que las más de 500 canciones inéditas fueron creadas específicamente entre las 2:00 y las 5:00 de la mañana.
Lo interesante es que la ciencia detrás del fenómeno mencionado en la publicación sí existe.
El momento entre estar despierto y quedarse dormido
Se conoce como hipnagogia al período de transición entre la vigilia y el sueño. Está asociado con la primera etapa del sueño no REM, conocida como N1.
Es ese breve momento en el que todavía no estamos completamente dormidos, pero comienzan a aparecer imágenes, pensamientos y asociaciones parecidas a los sueños.
Investigaciones publicadas en Science Advances encontraron que permanecer apenas unos segundos en esta etapa puede favorecer el descubrimiento de soluciones creativas. En un experimento con 103 participantes, quienes pasaron al menos 15 segundos en N1 tuvieron una probabilidad mucho mayor de descubrir una regla oculta para resolver un problema: 83% frente a 30% entre quienes permanecieron despiertos. El beneficio desaparecía cuando los participantes entraban en una etapa más profunda del sueño.
Otros experimentos realizados por investigadores vinculados al MIT y Harvard encontraron también que trabajar con los sueños producidos durante el inicio del sueño podía mejorar posteriormente el desempeño creativo y generar asociaciones más distantes entre conceptos.
Un espacio donde las ideas siguen otras reglas
¿Por qué puede ser especial ese momento? La creatividad requiere dos procesos que muchas veces compiten: generar libremente asociaciones y después evaluar si esas ideas tienen sentido.
Durante N1 disminuyen algunas restricciones cognitivas propias de la vigilia, mientras permanece suficiente conciencia como para reconocer y eventualmente recordar una idea interesante. Los investigadores describen este período como un estado híbrido o semilúcido particularmente favorable para asociaciones menos convencionales.
Eso explica una experiencia que probablemente muchos compositores conocen: estar a punto de dormir y escuchar repentinamente una melodía, encontrar una frase o descubrir la solución a una canción que llevaba horas bloqueada. El problema es que esas ideas pueden desaparecer rápidamente.
Prince vivía creando
Aunque no podamos atribuir científicamente la creatividad de Prince a la hipnagogia, sus hábitos documentados ayudan a entender por qué la historia resulta tan atractiva.
Prince describió en entrevistas experiencias creativas intensas. En una ocasión contó que, después de que todos abandonaran el estudio, permaneció solo tocando y cantando durante tres horas porque simplemente no podía detenerse. Lo describió como entrar en “la zona”, una experiencia casi extracorporal.
Su productividad también está ampliamente documentada. Su bóveda contenía cientos de grabaciones inéditas y su relación con Warner Bros. llegó a tensionarse, entre otras razones, por su deseo de publicar música a un ritmo mayor del que la compañía consideraba comercialmente conveniente. La conclusión más interesante, entonces, no es que Prince haya descubierto deliberadamente un secreto neurológico. Es que creaba constantemente y estaba preparado para capturar una idea cuando aparecía.
Prince no fue el primero en explorar esa frontera
Mucho antes de que los científicos comenzaran a estudiar N1, otros grandes creadores habían desarrollado métodos para aprovecharla. Thomas Edison es conocido por quedarse dormido sosteniendo un objeto. Cuando comenzaba a perder el tono muscular, el objeto caía, hacía ruido y lo despertaba antes de entrar en un sueño más profundo. Salvador Dalí utilizó una técnica similar. Lo sorprendente es que investigaciones modernas han encontrado evidencia experimental que respalda la intuición detrás de esa práctica.
No se trataba de dormir menos. Se trataba de intentar capturar ese instante justo antes de dormir.
La lección para músicos y compositores
Aquí está la parte realmente útil de esta historia. Dormir tres horas no debería convertirse en una técnica creativa. La evidencia sobre hipnagogia no demuestra que privarse de sueño aumente la creatividad. Lo que estudian los científicos es un período muy específico durante la transición normal hacia el sueño. Para un creador, la aplicación puede ser mucho más sencilla: prestar atención a las ideas que aparecen cuando la mente comienza a desconectarse.
Tener una libreta junto a la cama, utilizar una grabadora para registrar rápidamente una melodía, anotar una frase antes de dormir o dedicar unos minutos a pensar en un problema creativo antes de descansar puede ayudar a conservar ideas que de otra manera desaparecerían.
Incluso la investigación más reciente sobre incubación dirigida de sueños explora precisamente esta posibilidad: introducir un tema durante el inicio del sueño para favorecer asociaciones creativas relacionadas con él.
La creatividad también necesita espacio
Vivimos, además, en una época muy diferente a la de Prince. Los minutos anteriores al sueño suelen estar ocupados por TikTok, Instagram, YouTube, mensajes y notificaciones. No significa que utilizar una pantalla “destruya” automáticamente la hipnagogia —esa afirmación sería excesiva—, pero sí plantea una pregunta interesante para cualquier creador:
¿Cuánto espacio dejamos actualmente para que nuestra mente divague sin estímulos externos?
Prince dejó cientos de grabaciones inéditas y una obra que continúa siendo explorada décadas después. No podemos afirmar que el secreto estuviera entre las 2:00 y las 5:00 de la madrugada ni atribuir su genialidad a una determinada fase del sueño. La ciencia sí nos permite extraer una conclusión mucho más útil: existe un breve territorio entre la vigilia y el sueño en el que nuestro cerebro puede establecer conexiones diferentes.
Para un músico, quizá no se trate de dormir menos para crear más. Se trata de aprender a escuchar cuando aparece una idea y estar preparado para capturarla antes de que se duerma con nosotros.
[Fuentes]
MIT Media Lab – Dreaming and Creativity (2023)
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