El fallecido ejecutivo discográfico influyó en las carreras de muchas estrellas, incluidas Whitney Houston, Bruce Springsteen, Santana, Aerosmith y Chicago.
El legendario ejecutivo discográfico Clive Davis era conocido en la industria musical como el hombre con el “oído de oro”. Mientras que algunos ejecutivos tienden a alejarse del lado creativo de la música, Davis, quien falleció el lunes (22 de junio) a los 94 años, disfrutaba de la oportunidad de ayudar a los artistas que firmaba a lograr sus mayores éxitos.
A lo largo de sus décadas de carrera en el negocio discográfico, que comenzó en los años 60 como abogado interno para Columbia Records, Davis tuvo un papel clave en el desarrollo de las carreras y canciones de talentos icónicos como Janis Joplin, Whitney Houston, Jennifer Hudson y muchos más. También tomó artistas veteranos como Santana y Aretha Franklin y los ayudó a lanzar segundas etapas extremadamente populares en sus carreras.
Quizás el ejemplo más célebre sea el papel fundamental que desempeñó Davis en la producción de “I Will Always Love You” de Whitney Houston, para la banda sonora de la película de 1992 The Bodyguard (El Guardaespaldas). Se dice que fue su coprotagonista, Kevin Costner, quien sugirió que Houston grabara a cappella la primera parte de la canción; y aunque el productor del tema, David Foster, y otros miembros de la discográfica se opusieron a la idea, Davis insistió en que esos primeros 40 segundos se mantuvieran sin acompañamiento instrumental.
El plan de Davis y Costner funcionó: la interpretación de Houston de “I Will Always Love You” encabezó el Billboard Hot 100 durante 14 semanas, en ese entonces un récord, y sigue siendo la grabación más icónica de la superestrella pop. En una entrevista con 60 Minutes en 2004, Davis argumentó que, desde el principio, era su instinto lo que guiaba su éxito, no sus oídos ni ninguna inclinación específica hacia la música. “No tuve formación musical, punto”, dijo Davis. “Es tu instinto. Es el cosquilleo en tu columna vertebral. Son tus oídos. Sea cual sea la parte de la anatomía que sea, descubrí que es un don natural”.
Janis Joplin y Big Brother & the Holding Company
Después de ver a Janis Joplin actuar como la cantante principal de la entonces poco conocida banda de rock psicodélico Big Brother & the Holding Company en el Festival Internacional de Pop de Monterey en 1967, Davis, recién nombrado presidente de Columbia Records, firmó a Joplin y su banda como su primer fichaje. “Nunca había firmado a nadie antes”, dijo Davis a Billboard en 2019. “Pero al ver a Janis en Monterey, tuve esta sensación estremecedora de que estaba presenciando una revolución musical, cultural y social. Yo no tuve nada que ver con causar la revolución, pero tuve la suerte de estar allí para actuar en consecuencia”.
El primer álbum de la banda bajo su contrato con Columbia (Cheap Thrills) llegó a encabezar el Billboard 200: “Ciertamente alivia la ansiedad cuando el primer disco que lanzas llega al No. 1. Obtienes respeto, creas impulso para los artistas y la discográfica, e influencias a que otros artistas digan: ‘Quiero estar con esta compañía’. Tengo un respeto muy saludable por el fracaso. Nunca asumo que el próximo artista será un éxito. Tienes que demostrar tu valía cada vez”. — Kristin Robinson
Chicago
Chicago, entonces conocida como Chicago Transit Authority, lanzó su álbum debut con Columbia en 1969 y presentó al mundo su característico sonido impulsado por trompetas, que rápidamente captó la atención de las audiencias de rock y pop. Mientras que otros ejecutivos se asustaron por el sonido multigénero de Chicago, Davis lo abrazó junto con el talento del grupo para la composición, diciendo en un documental sobre Chicago que ellos combinaban “jazz, pop y rock de una manera claramente muy, muy especial”. Chicago se convirtió en la banda más exitosa en los charts de Estados Unidos, según Billboard. — Melinda Newman
The then-called Chicago Transit Authority released its Columbia debut in 1969 and introduced the world to its signature horn-driven sound that quickly caught fire with rock and pop audiences. While other executives were scared off by Chicago’s multigenre sound, Davis embraced it and the group’s songwriting chops, saying in a Chicago documentary, they combined “jazz, pop and rock and clearly in a very, very special way.” Chicago went on to become the most successful U.S. band on the charts in the U.S., according to Billboard. — Melinda Newman
Santana
El guitarrista Carlos Santana y su banda firmaron por primera con Clive Davis a finales de la década de 1960, cuando Davis estaba en Columbia Records. Pero sus caminos se cruzaron nuevamente mucho más tarde, en 1998, cuando Davis volvió a firmar con Santana, lo que llevó al mayor éxito de la carrera de Santana, “Smooth” con la participación de Rob Thomas, que encabezó el Hot 100 durante 12 semanas. En una entrevista con Billboard sobre la canción en 2019, Santana señaló que “Smooth” fue, de hecho, la última canción que terminó para su disco Supernatural, y sin duda una de las razones por las que el álbum llegó al No. 1 de la lista Billboard 200. “Estoy muy agradecido con Clive Davis, Itaal Shur y, por supuesto Rob Thomas”, dijo Santana. “Los tres tuvieron un éxito supremo al traer esta obra maestra que hace muy felices a las mujeres. Hace que las mujeres se vuelvan locas.” — K.R.
Bruce Springsteen
Davis y un joven Bruce Springsteen comenzaron a trabajar juntos durante el tiempo de Davis en Columbia Records, después de que Springsteen hiciera una audición para el gurú de A&R John Hammond. Según las memorias de Springsteen, cuando entregó su primer álbum, Greetings From Asbury Park, N.J., recuerda que Davis no escuchó un éxito. “La opinión de Clive fue definitiva”, escribió Springsteen sobre la experiencia más tarde. Esto llevó al músico a volver al estudio y escribir dos canciones más para el álbum: “Spirit in the Night” y “Blinded by the Light”. La observación de Davis resultó acertada: ambas canciones se convirtieron en éxitos tempranos para la naciente leyenda del rock. — K.R.
Billy Joel
Billy Joel firmó con Columbia Records de Clive Davis en 1973. Ese mismo año, Joel grabó su ahora icónico sencillo y álbum Piano Man en Los Ángeles, inspirado en su trabajo de seis meses en The Executive Room en Wilshire Boulevard. Más tarde, Joel dijo sobre su decisión de firmar con Davis: “No fui a la Universidad de Columbia, pero fui a Columbia Records”. — K.R.
Blood, Sweat & Tears
En 1998, Clive Davis conversó con la revista New York sobre sus primeros días firmando artistas para Columbia Records. Después de quedar impresionado por el talento de Janis Joplin en el Monterey Pop Festival, y firmarla, también fue al Greenwich Village de Nueva York para encontrar a un grupo desconocido llamado Blood, Sweat & Tears. “Estuve muy involucrado en la firma”, dijo sobre la agrupación que llegaría a encabezar el Billboard 200 en dos ocasiones. “Con sus primeros lanzamientos, [estos artistas] se convirtieron en nombres muy reconocidos. Fue un shock para mí, pero me dio la confianza para comenzar una compañía desde cero, que es lo que Arista Records es: una compañía que fundé en 1975, aquí mismo en Nueva York”. — K.R.
Sly and the Family Stone
Decepcionado por el impacto comercial (o la falta del mismo) del álbum debut de Sly and the Family Stone, A Whole New Thing, en 1967, Clive Davis trabajó con el temperamental Sly Stone y lo instó a escribir y grabar canciones más orientadas al pop. Stone aceptó (aunque a regañadientes) y entregó Dance to the Music en 1968, que cumplió con su propósito: la canción que da título al álbum llevó a la banda al top 10 del Hot 100, amplió su audiencia y los consolidó como una fuerza a tener en cuenta tanto en la radio como en los escenarios. – Joe Lynch
Aerosmith
¿Cuántos artistas se sintieron tan en deuda con Clive Davis que lo conmemoraron en una canción? La banda de rock de Boston Aerosmith ciertamente lo hizo. En “No Surprize” de 1979, el grupo inmortalizó el momento en que Davis los vio tocar en el legendario club Max’s Kansas City de Nueva York en 1972, lo que lo llevó a firmar al quinteto con CBS Records, supuestamente por 125.000 dólares: “We all shot the sh-t at the bar/With Johnny O’ Toole and his scar/And then old Clive Davis said/He’s surely gonna make us a star”, dice parte de la letra (en español: “Estuvimos conversando en el bar/ Con Johnny O’ Toole y su cicatriz/ Y entonces el viejo Clive Davis dijo/ Seguro que nos va a convertir en estrellas”). Su primer éxito en el top 40 del Hot 100, “Sweet Emotion”, llegó en 1975, seguido de clásicos como “Dream On” y “Walk This Way”. — M.N.
Kenny G
Uno de los casos de éxito más grandes y quizás más impredecibles de Davis fue el del saxofonista tenor Kenny G, quien no solo se convirtió en una gran figura como músico de jazz suave en los años 80 tras firmar con Arista en 1982, sino que también superó en ventas y en las listas de éxitos a la mayoría de las grandes estrellas del pop de la época, incluso logrando la certificación de diamante por parte de la RIAA por su álbum Breathless de 1992. “Él se arriesgó mucho conmigo, porque en los años 80 no había radio ni ningún espacio para la música instrumental realmente, y por alguna razón vio algo en mí que tocó una fibra en él”, dijo el artista a CNN tras la muerte de Davis. “Yo no estaría aquí si no fuera porque él tomó riesgos conmigo y se esforzó tanto por mí. Realmente me trató como a un familiar que realmente le importaba”. – Andrew Unterberger
Alicia Keys
Alicia Keys, la artista que demostró la redención casi inmediata del ejecutivo tras su salida de Arista a principios de siglo, siguió a Davis a su nuevo sello J Records y se convirtió en una superestrella con el lanzamiento de su álbum debut Songs in A Minor en 2001. Tras un principio tumultuoso en su carrera como una cantante y compositora adolescente que los ejecutivos de los sellos esperaban moldear en una imagen más acorde con TRL, Keys reconoció la confianza de Davis en su propia visión como la clave para permitirle convertirse en la superestrella única que llegó a ser. “A Clive Davis, el visionario que transformó sueños en realidad, dejando una marca imborrable en la música y en vidas alrededor del mundo”, publicó en sus historias de Instagram el lunes. – A.U.
Whitney Houston
La legendaria Whitney Houston estuvo tan inextricablemente asociada con Clive Davis como cualquier otro artista durante su vida. El ejecutivo firmó al prodigioso talento vocal después de verla actuar en 1983, y luego le permitió desarrollarse durante los años siguientes antes de lanzar su álbum debut en 1985 bajo el sello Arista. Ese álbum homónimo la convirtió en uno de los fenómenos más explosivos en la historia de la música pop, y de alguna manera se volvió aún más grande a principios de los 90 gracias al éxito multimillonario y multiplataforma de The Bodyguard (El Guardaespaldas). Houston encabezó el Hot 100 en 11 ocasiones y ganó seis premios Grammy. Lamentablemente, el trágico final de la vida de Houston también estuvo entrelazado con la historia de Davis: su muerte por ahogamiento en la bañera de un hotel a los 48 años ocurrió la noche de la fiesta anual de Davis previa al Grammy, a la cual se esperaba que asistiera. – A.U.
Pink Floyd
Antes de que The Dark Side of the Moon saliera bajo Harvest Records a través de Capitol y catapultara a Pink Floyd al éxito global, la banda y su equipo de management, descontentos con Capitol, habían estado buscando otro acuerdo discográfico. Davis vio el potencial de Floyd para explotar y los firmó con Columbia. Aunque fue destituido de Columbia antes de que lanzaran su primer álbum con el sello (Wish You Were Here de 1975), fue parte del proceso de llevarlos a la discográfica que llamarían su hogar hasta su despedida en 2014, logrando cuatro álbumes de estudio No. 1 en el Billboard 200 para el sello mucho después de su salida. — J.L.
Miles Davis
El trompetista de jazz y líder de banda Miles Davis ya había disfrutado de un éxito masivo cuando comenzó a trabajar con Clive Davis en Columbia Records a finales de la década de 1960, pero cuando Clive llegó, el jefe del sello ayudó a Miles a alcanzar una audiencia diferente. A finales de 1969, Clive contactó a Bill Graham, el legendario promotor de conciertos de rock, diciéndole que Miles estaba “saliendo de su bolsa de jazz” y agregando que “la escena de rock ‘underground’ está lista para Miles”. A partir de ahí, el trío trabajó junto para crear Miles Davis at Fillmore, un álbum en vivo grabado en el icónico teatro de San Francisco. Carlos Santana luego describió el disco como “el sonido de los Panteras Negras. Era el sonido de Vietnam. Era el sonido de las protestas, las palizas y los disparos”. — K.R.
Aretha Franklin
Aretha Franklin grabó para Columbia Records antes de que Clive Davis dirigiera el sello. “Pero ese no era material de éxitos. No había una conexión personal entre nosotros en ese entonces”, dijo Davis a Billboard en 2016. La carrera de Franklin realmente despegó bajo su siguiente contrato con Atlantic. “Cada éxito increíble que tuvo con Jerry Wexler y Atlantic fue muy significativo porque yo era consciente de que… Columbia la tuvo [primero]”, dijo Davis. Luego, a finales de los años 70, Davis volvió a conectar con Franklin en una cena en Los Ángeles. “La primera vez que la conocí [fue cuando] llamó después de que fundé Arista”, dijo Davis en la misma entrevista. “Ella estaba trabajando con productores que no tenían exactamente el enfoque adecuado para el material”. Entonces, Davis intervino para ayudar.
Después de firmar con Arista en los 80, la carrera de Franklin tuvo un renacimiento con “Freeway of Love”, “Sisters Are Doin’ It for Themselves” con Eurythmics y “I Knew You Were Waiting (for Me)” con George Michael. En 2018, después del fallecimiento de la “Reina del Soul”, Davis explicó a The Guardian por qué firmó a Franklin: “Me gustaba la idea de trabajar con alguien tan formidable como Aretha, y como cantante, sabía que nadie podía superarla. También sabía absolutamente que ella aún debía ser relevante”. — K.R.
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