La trama se está complicando en el supuesto esquema de fraude en regalías por más de 10 millones de dólares que salió a la luz a principios de este mes: Spotify, la plataforma de transmisión de música más popular de la actualidad, afirma que pagó menos del 1% del total.
El gigante del streaming, que informó de 626 millones de usuarios activos mensuales en el segundo trimestre de 2024, reveló esa información decididamente significativa a DMN. Como nuestros lectores ya saben, un músico de Carolina del Norte llamado Michael Smith fue acusado a principios de septiembre por cargos derivados de una supuesta operación de transmisión falsa impulsada por inteligencia artificial y bots que generó millones en regalías.
Aunque Smith es el único acusado en la actualidad, no actuó solo. En la acusación se mencionan (aunque no por su nombre) dos cómplices, por lo que rápidamente se descubrió que eran el director ejecutivo de Boomy, Alex Mitchell, y el fundador de Indiehitmaker, Bram Bessoff (ambos comparten con Smith los créditos de escritura de miles de obras).
La participación de Boomy , socio de ADA , en el supuesto delito (o al menos la participación de su director ejecutivo) es importante en varios niveles. Actualmente, no está claro exactamente en qué posición se encuentra la plataforma de música con inteligencia artificial generativa con respecto a Warner Music/ADA y cómo se desarrollará el episodio a partir de ahora.
Tampoco está claro exactamente cómo Smith, quien figura como autor de más de 200.000 obras en la base de datos de MLC, logró ejecutar el supuesto plan a lo largo de la mayor parte de una década (según la acusación) antes de ser descubierto.
Continuando con ese punto, quedan preguntas no solo en el lado de la distribución, sino también en términos del momento de la identificación del supuesto esquema y el papel de los servicios de streaming al no marcar evidentemente las obras involucradas.
Comenzando por el frente de identificación del esquema, la acusación dice lo siguiente sobre cómo los pagos mecánicos fueron supuestamente “detenidos” por la MLC: “En marzo y abril de 2023, aproximadamente, la MLC detuvo los pagos de regalías a MICHAEL SMITH, el acusado, y confrontó a SMITH sobre su fraude. En respuesta, SMITH y los representantes que actuaban en su nombre mintieron repetidamente a la MLC en un intento de obtener los pagos de regalías”.
Anteriormente, cuando DMN contactó al MLC para solicitar más comentarios, la organización optó por no dar más detalles y en su lugar nos dirigió a una declaración ya emitida por el director ejecutivo Kris Ahrend.
Solo para reiterar, esa declaración dice: “La acusación del Departamento de Justicia arroja luz sobre el grave problema del fraude en el streaming para la industria de la música. Como reconoció el Departamento de Justicia, la MLC identificó y cuestionó la presunta mala conducta y retuvo el pago de las regalías mecánicas asociadas, lo que valida aún más la importancia de los esfuerzos continuos de la MLC para combatir el fraude y proteger a los compositores”.
Ahora, sin embargo, nuevos comentarios de Spotify están provocando un escrutinio del cronograma establecido y de una posible falla en las comunicaciones entre el servicio de streaming de música más grande de la actualidad y la entidad designada por el gobierno a la que envía los datos mecánicos.
En el nivel superior, la situación ciertamente no mejoró debido a la tensa relación profesional entre Spotify y la MLC, que todavía están enfrascadas en una batalla legal de alto riesgo por las supuestas regalías impagadas. Según Spotify, tuvo mucho éxito en identificar y poner fin al supuesto plan de Smith en su propia plataforma.
“Spotify invierte mucho en revisiones automatizadas y manuales para prevenir, detectar y mitigar el impacto de la transmisión artificial en nuestra plataforma”, dijo un portavoz de Spotify a DMN. “En este caso, parece que nuestras medidas preventivas funcionaron y limitaron las regalías que Smith pudo obtener de Spotify a aproximadamente $60,000 de los $10,000,000 que se mencionan en la acusación.
“Dado que Spotify suele representar alrededor del 50% del streaming share, esto demuestra lo eficaces que somos a la hora de limitar el impacto del streaming artificial en nuestra plataforma”, concluyó el portavoz.
Lo que la respuesta no especifica es cuándo exactamente Spotify se enteró de las supuestas reproducciones falsas en cuestión. Pero a juzgar por las regalías relativamente pequeñas que la plataforma dice haber pagado a Smith, el hallazgo parece haber ocurrido en una etapa temprana.
Lejos de darnos respuestas, ese punto en realidad plantea aún más preguntas, incluso sobre cómo se permitió que el supuesto plan se llevara a cabo, aparentemente recaudando millones y millones de dólares en regalías, después de que el líder actual del streaming a pedido fuera tan rápido en identificar el fraude.
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