El icónico festival de música está ganando nuevos fanáticos, incluidos el príncipe Harry y Meghan
Mnutos antes de la medianoche del sábado en el Festival Petronio Álvarez de Cali, Colombia, el sistema de sonido dejó de funcionar cuando La Herencia de Timbiquí estaba en el escenario. La multitud, estimada en 45.000 personas por el personal del festival, no perdió el ritmo y siguió cantando durante varios minutos.
No fue sorprendente que el público, una mezcla de colombianos y visitantes de los EE. UU., Europa y otros lugares, conociera el material de la banda; son uno de los pocos grupos de la costa del Pacífico musicalmente rica del país sudamericano que es el foco del «Petronio», como se le conoce, que alcanza decenas de millones de reproducciones en Spotify . Pero fuera de Colombia, incluso cuando la música latina gana cada vez más fuerza a escala mundial, relativamente pocos fanáticos están familiarizados con la rica diversidad de la música afrolatina que proviene de la costa pacífica de Colombia.
El Petronio, que lleva el nombre de Petronio Álvarez, un trabajador ferroviario y compositor de una canción que se ha convertido en un himno de la región, “Mi Buenaventura”, puede ayudar a remediar eso.
El evento, que concluyó su 28ª edición el lunes, se lleva a cabo en Cali, la segunda ciudad con mayor población negra en América Latina, después de Bahía, Brasil. Muchos de sus residentes negros emigraron aquí desde la costa, impulsados por la guerra contra las drogas y otras formas de violencia. Trajeron consigo un rico patrimonio cultural y musical que incluye géneros impregnados de folclore, como la
chirimía con mucho metal y el currulao con marimba.
Pero esos géneros nunca han ganado la prominencia de otros, como el vallenato, la cumbia o incluso el híbrido contemporáneo de rap y reggaetón.
Petronio ha ganado un mayor perfil internacional cada año; los organizadores del gobierno de la ciudad estimaron que el festival de 2024 atraería a medio millón de asistentes, después de comenzar en 1997 con solo cinco mil locales en las gradas. Y este año, una visita del príncipe Harry y Meghan Markle , quienes hablaron desde el escenario como invitados de la vicepresidenta colombiana Francia Márquez, la primera vicepresidenta negra del país, arrojó nuevos ojos al evento.
Markle habló en perfecto español desde el escenario y la pareja real no sólo bailó y escuchó música de la costa del Pacífico, sino que también asistió a eventos centrados en los desafíos que enfrentan los habitantes de la región históricamente marginada.
Aun así, la pregunta que algunos se hacen es: ¿Qué hará falta para que los sonidos afrocolombianos de la costa del Pacífico lleguen a una audiencia global?
Una persona atraída por la música fue Inma Grass, cofundadora de la compañía musical española Altafonte , adquirida por Sony Music en enero.
La Herencia de Timbiquí figura entre los artistas de Altafonte, y Grass llegó a Cali tanto para “pensar en ideas” sobre una campaña para celebrar el próximo vigésimo quinto aniversario de la banda como para conocer y escuchar a nuevos artistas. De camino al aeropuerto el lunes, Grass le dijo a Billboard que su estadía de doce días era su primera visita a Colombia. “Estoy impactada por la riqueza musical [de la costa del Pacífico]”, dijo. “Tiene potencial global”.
Entre los músicos que ofrecieron presentaciones especiales fuera del formato de competencia de cinco categorías del evento se encontraba Nidia Góngora, también de la ciudad de Timbiquí, en el Pacífico. Góngora ha estado de gira durante años en Europa y los EE. UU., y es conocida por sus innovadoras colaboraciones con el productor electrónico inglés Quantic, así como por sus grabaciones de música de raíces con su grupo, Canalón de Timbiquí (el grupo recibió una nominación al Grammy Latino en 2019 por el álbum De Mar y Río ) .
Cuando Quantic, cuyo verdadero nombre es Will Holland, comenzó a hablar con Góngora sobre colaborar en 2017 , ella primero le pidió que visitara su tierra natal. “Tenía miedo de que fuera una relación extractiva”, le dijo a Billboard el segundo día del festival, sentada en una sala lateral del restaurante de mariscos Viche Positivo que regenta en Cali ( el viche es un licor hecho a base de caña de azúcar). Góngora llevó a Holland a la casa de su familia en la costa. “Regresó con más respeto”, dijo, y explicó que él “asumió un compromiso” con la marimba y la percusión en sus raíces.
El resultado: Curao , un álbum con seis temas que han sido reproducidos más de un millón de veces en Spotify, en el que “dos sonidos se unen sin que ninguno le quite protagonismo al otro”, afirma la cantante. El nombre hace referencia a una mezcla tradicional de viche y hierbas.
Este tipo de mezclas musicales se encuentran cada vez más en el Petronio en la categoría de competición “Libre” o Abierta.
El festival de seis días también incluyó eventos afterhour, como uno con Alexis Play , un cantante de la costa del Pacífico que fusiona trompetas de chirimía con guitarra eléctrica, congas y rap. Aun así, su concierto incluyó una breve presentación de chirimía antes, como para recordarle al público las raíces musicales del artista.
Muchos músicos y otras personas que asistieron al festival de Cali estaban preocupados por la posibilidad de que estas raíces y sus creadores se perdieran sin atención ni apoyo. Un momento destacado fue el concierto de la primera noche dirigido por el marimbero Hugo Candelario, que reunió a un conjunto de 26 personas en el que figuraban un puñado de maestros de la marimba, siendo el más antiguo Genaro Torres, de 87 años, y sus jóvenes parientes. Candelario fundó el Grupo Bahía, que ganó el primer “Petronio” en 1997.
El músico nacido en Guapi también pasó varios días durante el Petronio de este año hablando con todo el que quisiera escucharlo sobre la necesidad de todo, desde grabaciones en video de los maestros explicando sus técnicas, afinaciones y otros conocimientos musicales, hasta escuelas de música en la costa del Pacífico para mantener vivas las tradiciones y desarrollar futuros talentos. Su audiencia incluyó a funcionarios del gobierno colombiano y una delegación del New Orleans Jazz & Heritage Festival .
“El peligro es que la magia y la sabiduría ancestrales se vayan a la tumba con los maestros ”, dijo Candelario. “El festival no es una panacea”, agregó, es decir, no puede resolver estos problemas por sí solo.
Yuri Buenaventura ha contado más de una vez la
historia de cómo vivió sin dinero en París cuando era joven y cómo llegó a vender más de un millón de copias de su álbum
Herencia Africana , incluida una versión en salsa de la canción de Jacques Brel, “Ne Me Quitte Pas”. Ahora vive en Cali y trabaja en proyectos a través de una fundación que fundó que incluyen grabaciones de músicos de la costa del Pacífico. Le preocupa que el festival pueda convertirse en “una caricatura de sí mismo” si los músicos de la región no tienen una manera de aprender los entresijos de la industria musical, sobre asuntos como producción, marketing y regalías por composición de canciones. Esta falta de conocimiento también pone en peligro la música, dijo.
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