En los últimos tiempos, las grandes discográficas han estado absorbiendo a sellos independientes —y a otros sellos— mediante una serie de fusiones y adquisiciones. ¿Qué implica esto para la distribución y el lanzamiento de la música independiente? En un mercado saturado, ¿cómo logran los sellos con presupuestos reducidos cumplir con los requisitos de pago de las plataformas de streaming? ¿Qué significa ser independiente en el mercado actual? ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de las adquisiciones y fusiones? Martin Guttridge-Hewitt, de DJ Mag, investiga.
Deténgannos si ya han oído esto antes. Un periodista entra en una hoja de cálculo que desglosa la lista de álbumes del Reino Unido tal como estaba el 31 de octubre de 2025. En los 100 LP más vendidos, 20 eran de Sony, 22 de Warner y 51 de Universal Music Group (UMG). Las tres grandes discográficas que quedan en pie han crecido y se han consolidado a través de décadas de fusiones y adquisiciones. Cada una posee numerosas propiedades, desde antiguos rivales independientes hasta empresas editoriales y de licencias, ejerciendo un poder enorme. Cuanto más se expanden, mayor es el riesgo de que la competencia genuina se desvanezca y unas pocas grandes empresas puedan fijar los precios y controlar los medios de producción y las vías de comercialización.
Según Music & Copyright, Universal —la mayor de estas gigantes— ostenta el 31,7% de los ingresos globales, mientras que la red musical paneuropea IMPALA estima que la corporación controla alrededor del 40% de la distribución europea. En el Reino Unido, su cuota de mercado se sitúa en un estimado del 36,2%.
UMG y su filial, Virgin Music Group, acaban de adquirir Downtown Music Holdings , una empresa de gestión de derechos y servicios musicales con sede en Nueva York que supervisa múltiples entidades especializadas en publicación, distribución y recaudación de regalías, entre ellas Songtrust, CD Baby, Adrev, Neighbouring Rights y FUGA. FUGA es la mayor distribuidora independiente del mundo, responsable de una cuarta parte de todos los nuevos lanzamientos, lo que da una idea de cuánto mejora la cuota de mercado de UMG con esta adquisición. Una investigación de la Comisión Europea sobre la propuesta de 775 millones de dólares dio lugar a una Declaración de Objeciones en noviembre de 2025, en la que se detallaban varios problemas relacionados con los datos que gestionaba Curve, especialista en regalías, que, tras la evaluación, fue excluido del acuerdo.
(En marzo de 2026, Universal Music Group recibió una oferta de adquisición valorada en 48.000 millones de libras esterlinas. El posible comprador, el fondo de inversión estadounidense Pershing Square, también posee participaciones en Alphabet, Meta, Amazon y Restaurant Brands International, propietaria de Burger King, Tim Hortons y Popeye’s. En el momento de redactar este texto, UMG aún estaba evaluando la propuesta y sus implicaciones para empleados, artistas, compositores, productores, accionistas y demás partes interesadas).
La adquisición de Downtown Music es la más reciente de una larga serie de fusiones y adquisiciones que han generado la sensación de que, a pesar de estar detrás de la mayor parte de la música que se produce, los sellos pequeños —el semillero de nuevos talentos, conocidos por asumir más riesgos— están quedando relegados en un saturado mundo digital. Los hallazgos de la empresa de investigación de mercado MIDiA lo confirman: el 87 % de los sellos independientes afirma que descubrir nuevos talentos se ha vuelto más difícil.
El enorme volumen de música es sin duda un problema. En 2023, Cinq Music reveló que se subían 120 000 nuevas canciones a servicios como YouTube Music y Spotify cada 24 horas. Desde entonces, modelos de IA como Suno no han hecho más que aumentar esta cifra. El año pasado, la startup afirmó producir siete millones de canciones al día. Antes de prohibir la “basura artificial”, la plataforma de streaming Deezer declaró que el 28 % de todas las subidas a su biblioteca eran 100 % creadas artificialmente .
Con tanto ruido, a los sellos discográficos y artistas les cuesta mucho captar la atención, y la demanda de oyentes favorece a los grandes presupuestos. Los algoritmos priorizan las canciones más reproducidas, como demostró una investigación del gobierno británico sobre el streaming en 2021, cuando el 10% de las canciones más populares en todas las plataformas representaban el 97% del total de reproducciones. Mientras tanto, existen claras ventajas para quienes optan por pagar por opciones como los anuncios Marquee de Spotify y tienen la capacidad financiera para ceder el 30% de sus regalías para aparecer en el Modo Descubrimiento.
“Elaboramos un informe sobre lo que [el acuerdo de Downtown] podría significar para la diversidad cultural, principalmente debido a una reducción en los ingresos del sector independiente, y lo que eso implica para los nuevos lanzamientos”, dice Helen Smith, presidenta ejecutiva de IMPALA. “Observemos la evolución del streaming. Cada vez se ve más que los ingresos se destinan al catálogo en lugar de a los nuevos lanzamientos, que a su vez obtienen menores ingresos, lo que conlleva menos recursos para reinvertir, menos nuevos lanzamientos y menos artistas que reciben apoyo.
«Los umbrales de pago en los servicios de streaming, impulsados por UMG, dificultan aún más las cosas para los artistas emergentes», continúa. «También debemos recordar que Downtown es una compañía bastante singular. No hay otra igual. Es como una mini discográfica, con todas sus distintas áreas de negocio. Por lo tanto, la cuestión del impacto general en todo el ecosistema es importante».
[Seguir leyendo]
https://djmag.com
