El inminente fin del ciclo de vida de Windows 10 y la tendencia de Apple a abandonar el soporte para Macs más antiguas obliga a los usuarios a desechar hardware perfectamente bueno y desembolsar dinero por algo nuevo. ¿Seguramente hay una mejor manera?
Linux, que antes era exclusivo de especialistas, aficionados y geeks, es hoy en día una solución totalmente viable para la informática de escritorio diaria. Además, por diversas razones, Linux tiende a consumir menos recursos del sistema que Windows y macOS, lo que le permite revitalizar hardware antiguo que, de otro modo, se sumaría a la creciente montaña de residuos electrónicos.
La gran pregunta para nosotros, los productores musicales , es: «¿Podemos usar Linux para la producción de audio?». La respuesta es un rotundo «¡Sí!». Incluso diría que es mejor que Windows y macOS.
Pero hay algunas salvedades, por lo que analizaremos esto un poco más a fondo.
¿Qué es realmente Linux?
Lo primero que hay que tener claro sobre Linux es que no es un sistema operativo (SO). Es un kernel: el núcleo de un SO que se carga en la memoria durante la ejecución y que gestiona todas las operaciones y comunicaciones esenciales de bajo nivel entre el hardware y el software.
El kernel de Linux es software libre y de código abierto (FOSS), por lo que cualquiera puede usarlo y modificarlo sin pagar licencias. Esto ha dado lugar a todo un ecosistema de sistemas operativos basados en el kernel de Linux, conocidos como «distribuciones». Dado que la mayoría de las distribuciones son FOSS, los desarrolladores tienen la libertad de adaptarlas y personalizarlas a su gusto, y crear nuevas distribuciones basadas en otras. Esto nos da linajes de sistemas operativos relacionados que comparten ciertas características y compatibilidades principales, a la vez que se especializan en otras áreas.
A esta diversidad se suman los entornos de escritorio, que son independientes de las distribuciones. En resumen, el entorno de escritorio se encarga de proporcionar la interfaz mediante la cual los usuarios interactúan con el ordenador, pero también puede incluir otras herramientas y funcionalidades.
La mayoría de las distribuciones vienen preconfiguradas con un entorno de escritorio específico, y otras se ofrecen en varias versiones diferenciadas según el entorno de escritorio empleado. También es posible reemplazar el escritorio con la opción preferida, o incluso ejecutar elementos de un escritorio sobre otro para ofrecer compatibilidad con el software que requiere ese escritorio diferente.
Todo esto puede parecer un poco confuso, sobre todo si eres nuevo en el mundo de Linux, pero lo que debería quedar claro es que el código abierto de Linux permite una libertad y una elección inauditas, y cada vez más limitadas, en Windows y macOS. Los desarrolladores de Linux adoptan este código abierto y aprovechan al máximo la libertad para crear sistemas operativos y aplicaciones que se adaptan a casi cualquier caso de uso… y sí, esto incluye la producción musical.
¿Qué distribución de Linux es mejor para los productores musicales?
Una de las distribuciones de Linux más populares para uso general es Ubuntu . Ofrece un sistema operativo moderno, atractivo y fácil de usar para trabajar y jugar, y se beneficia de estar basado en Debian, una de las distribuciones más antiguas y con mayor soporte.
Por lo tanto, Ubuntu, o un derivado como el eficiente y popular Linux Mint , proporcionará una plataforma sólida para configurar un equipo de creación musical. Pero ¿por qué molestarse en hacerlo usted mismo cuando hay un miembro de la familia Ubuntu que ya lo ha hecho todo por usted?
Ubuntu Studio viene preinstalado con DAWs , plugins y muchas otras herramientas de audio. Para las tareas no relacionadas con la producción musical que necesitamos (o nos gusta), dispone de editores de fotos y bibliotecas, edición gráfica, edición y streaming de vídeo, modelado y animación 3D, y mucho más. Además, incluye todas las aplicaciones de productividad diarias que puedas necesitar, como un navegador web, un cliente de correo electrónico, una suite ofimática, reproductores multimedia, etc. Lo mejor de todo es que todas estas aplicaciones y herramientas preinstaladas son gratuitas y no te cuestan ni un céntimo.
No digo que Ubuntu Studio sea la única opción, pero es una solución lista para usar y de alta calidad que no requiere experiencia previa en Linux ni conocimientos técnicos para comenzar y, por lo tanto, es mi recomendación como punto de partida para una plataforma de producción musical basada en Linux.
¿Mi hardware de audio y controlador funcionará con Linux?
La compatibilidad de hardware en Linux puede ser problemática, ya que exige que los fabricantes creen controladores compatibles con Linux, aunque muchos no lo hacen. O bien, implica depender de miembros de la comunidad de desarrollo de Linux que se sientan motivados para desarrollar un controlador personalizado.
Afortunadamente, la compatibilidad de hardware de audio y MIDI es bastante fiable, ya que ALSA (Arquitectura de Sonido Avanzada de Linux), que sustenta la E/S de audio y MIDI en la mayoría de las distribuciones, es totalmente compatible con el estándar USB Class Compliant; cualquier interfaz de audio y/o MIDI USB2 relativamente moderna debería funcionar sin problemas. Además, puedes encontrar controladores personalizados para dispositivos USB y PCI más antiguos, y hay un subsistema compatible con diversas interfaces Firewire, así que quizás puedas desempolvar una vieja caja de E/S que tengas guardada en el fondo de un armario o encontrar algo económico en el mercado de segunda mano.
Pero ¿qué pasa con los controladores (teclados, controladores de pads, controladores de mezcla, etc.)? Muchos de ellos utilizan los mismos mensajes MIDI para la comunicación, por lo que, como mínimo, cualquier controlador con conectores MIDI estándar funcionará a través de una interfaz MIDI compatible con USB. Los controladores que se conectan directamente por USB y cumplen con el estándar también funcionarán, aunque algunas funciones pueden depender de comunicaciones propietarias que se ejecutan junto con los mensajes MIDI estándar, y dichas funciones podrían no funcionar como se espera (o incluso no funcionar en absoluto).
Es importante tener en cuenta que muchas interfaces y controladores requieren un panel de control de software para acceder a todas sus funciones, y rara vez los fabricantes lanzan versiones nativas de Linux de dicho software ( Connect 4/12 de Bitwig es una notable excepción reciente). ¿Es esto un problema? Depende de cuánta configuración se pueda realizar directamente desde el hardware, pero incluso si el panel de control de software es esencial, no todo está perdido, ya que es posible ejecutar la versión de Windows en Linux… Volveré a esto en breve.
En última instancia, una mirada rápida a los sitios web de los fabricantes debería revelar detalles sobre qué tan bien funcionará su hardware con Linux.
¿Qué software de música puedo ejecutar en Linux?
Aunque muchos de los DAW más populares y conocidos no están disponibles para Linux, la plataforma está, no obstante, muy bien servida en este frente.
La mejor opción FOSS probablemente sea Ardour , un DAW profesional y potente similar a Cubase , Pro Tools y Logic Pro . Ardour también está disponible para Windows y macOS, así que puedes probarlo fácilmente sin necesidad de Linux. Otra buena opción FOSS multiplataforma, especialmente para quienes disfrutan del funcionamiento de FL Studio , es LMMS.
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