Por Ashley Carman y Aruni Soni. Desde que el compositor de operetas Victor Herbert demandó al restaurante Shanley’s de Nueva York en 1917 para obligarlo a pagar por reproducir su canción en una pianola, los compositores y editores musicales han dependido de las Organizaciones de Derechos de Interpretación para asegurarse de recibir una compensación.
Durante gran parte del siglo pasado, tres organizaciones dominaron la industria, un sector relativamente sobrio y poco glamuroso de la escena musical que se mantuvo prácticamente inalterado durante las eras de la radio, los discos y los CD. Pero el auge del streaming ha impulsado un aumento de los ingresos y ha dado lugar a un puñado de nuevas organizaciones que buscan sacar provecho de ello.
En la actualidad, existen al menos media docena de PRO en Estados Unidos que representan a compositores y editores, y cada una de ellas exige que los bares, restaurantes, hoteles y otros lugares paguen una tarifa o se arriesgan a ser demandados.
Las empresas afirman que el aumento de los costos de las licencias se ha vuelto abrumador, y algunas se preguntan si siquiera vale la pena reproducir música. El otoño pasado, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes solicitó a la Oficina de Derechos de Autor que investigara el sistema actual y considerara posibles reformas. En febrero, la Oficina abrió una investigación y recibió miles de comentarios de empresas y compositores.
“La creciente proliferación de PRO y su falta de transparencia han hecho cada vez más difícil ofrecer música en nuestros establecimientos”, escribieron cientos de pequeñas empresas de todo el país a la Oficina de Derechos de Autor en una carta conjunta.
“El problema no es que las pequeñas empresas no estén dispuestas a pagar por la música”, escribieron, añadiendo que el sistema actual es injusto e insostenible. “Las pequeñas empresas pueden acabar sintiéndose acorraladas por las asociaciones profesionales”.
Crear un ambiente acogedor en un restaurante o estudio de yoga no es tan sencillo como poner una lista de reproducción en Spotify. El streaming ha dado lugar a billones de canciones, y cada una debe tener licencia y pagar regalías al compositor cada vez que se reproduce en público. Las infracciones pueden costar hasta 150.000 dólares por infracción.
Este floreciente mercado editorial musical ha supuesto un éxito inesperado para las dos principales PRO. La Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores (Asociación Americana de Compositores, Autores y Editores), fundada en 1914, y la BMI (Sociedad Americana de Compositores), establecida en 1939, representan juntas más del 90 % de las composiciones musicales en Estados Unidos hoy en día, con listas de artistas que incluyen a Taylor Swift, Olivia Rodrigo, Jay-Z, Lady Gaga y Eminem, por nombrar algunos. La SESAC (Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores), fundada en 1931, completa las tres originales y opera solo por invitación.
ASCAP, la organización sin fines de lucro más antigua y la única PRO que comparte públicamente datos sobre sus recaudaciones y pagos, ha visto aumentar sus ingresos a $1.8 mil millones en 2024 desde $935 millones en 2010. Broadcast Music Inc., en su último informe público como organización sin fines de lucro en 2022, mostró ingresos récord de $1.6 mil millones, con un 48% de ellos provenientes de fuentes digitales.
Este tipo de crecimiento no ha pasado desapercibido. En tan solo los últimos 12 años, han surgido tres nuevas PRO. El legendario mánager musical Irving Azoff fundó Global Music Rights en 2013, ofreciendo servicios de boutique y transparencia en las regalías, creando un equipo de más de 160 compositores de renombre como Bad Bunny y Bruce Springsteen.
AllTrack, fundada en 2017, se dirige a pequeños compositores independientes. Pro Music Rights se lanzó en 2018 y afirma representar más de 2,5 millones de obras musicales, incluyendo música creada con IA.
Hoy en día, muchas canciones son compuestas por varios compositores, cada uno de los cuales podría estar afiliado a una PRO diferente. Por lo tanto, para reproducirlas legalmente, los establecimientos deben pagar una licencia de cada PRO. La mayoría de las PRO ofrecen acuerdos de licencia generales, lo que significa que dan acceso a todo su repertorio por una sola tarifa. Y si bien esto le da a un local una amplia libertad musical, también significa que los bares y restaurantes pagan por miles de canciones que tal vez nunca reproduzcan o, prácticamente, pagan el doble, en los casos en que una canción con varios autores está representada por más de una PRO.
La Asociación Nacional de Restaurantes afirmó que sus miembros pagan un promedio de 4.500 dólares al año para licenciar música, o el 0,5% de las ventas anuales totales de un pequeño restaurante promedio en Estados Unidos.
“Esto puede no parecer una gran cantidad, pero para una industria que opera con un margen promedio antes de impuestos de 3%-5%, este costo es significativo, especialmente porque los operadores no entienden claramente lo que obtienen por esta inversión en particular, además de evitar la amenaza muy legítima de una demanda que acabe con el negocio”, escribió la asociación en comentarios públicos a la Oficina de Derechos de Autor.
La Asociación Americana de Hoteles y Alojamientos (AHA) afirmó que el creciente número de PRO ha generado un aumento significativo en las cargas financieras y administrativas. Puso como ejemplo el caso de una importante cadena hotelera mundial que informó que el costo por hotel de las licencias de PRO aumentó aproximadamente un 200 % entre 2021 y 2025, con algunos hoteles experimentando aumentos del 400 % o más.
Un gran hotel que organiza eventos musicales en vivo ocasionalmente podría pagar a una sola PRO entre $5,000 y $20,000 al año. Si paga a todas las principales PRO, podría incurrir en comisiones de hasta $80,000, según la asociación.
BMI afirmó que sus tarifas de licencia se han mantenido relativamente estables a lo largo de los años y se basan en criterios objetivos que se aplican por igual a todos los negocios similares. Las tarifas para bares y restaurantes individuales parten de poco más de 1 dólar al día, según BMI. Otros factores que influyen en las tarifas de licencia incluyen la tasa de ocupación y el tipo de música que se reproduce (en vivo, de DJ o grabada, por ejemplo).
Los medios de vida de los compositores
En el caso de la Corte Suprema de 1917 que le otorgó a Herbert la victoria sobre Shanley’s, el presidente del Tribunal Supremo, Oliver Wendell Holmes, escribió: «Si la música no fuera rentable, se abandonaría». No solo se refería a los compositores, sino también a los propios locales, y abordó si la música contribuía a generar ingresos. El fallo fue una victoria para Herbert personalmente, pero también para la ASCAP, que él había ayudado a fundar y que estableció el sistema de pago de regalías que, en gran medida, aún se utiliza hoy en día.
[Seguir Leyendo]
https://www.latimes.com
