Aunque grandes estrellas han estado experimentando con el merengue, la salsa secreta del género permanece en su tierra natal caribeña.
Si el galope STACCATO de la tambora dominicana parece especialmente frecuente últimamente, puede ser porque el merengue está teniendo un momento. En junio, Karol G lanzó «Si antes te hubiera conocido», que ahora compite por el estatus de canción del verano. El efervescente éxito se suma a otros éxitos del género, como el mambo playero de Bad Bunny «Después de la playa» y el animado éxito de Rosalía «Despechá», como un ejemplo del auge moderno del merengue. Sin embargo, estos éxitos están sonora y geográficamente distantes de las raíces del género en la región rural del Cibao de la República Dominicana , donde la forma de sonido a puño limpio, el merengue típico, ha reinado durante más de un siglo.
Algunas de las figuras más importantes del merengue típico siguen vivas: Fefita La Grande es una acordeonista icónica de 81 años cuya carrera comenzó en la década de 1970 bajo la tutela de los maestros del acordeón Tatico Henríquez y El Ciego de Nagua. “Soy una campesina orgullosa . No se estudia [el merengue típico]”, ha dicho en el pasado . “El verdadero típico del acordeón, la güira y la tambora, solo se aprende de oído”.
Mientras que los OG mantienen la tradición, los géneros con raíces como el merengue y la bachata han caído en desgracia entre los jóvenes dominicanos en el nuevo milenio, con notables excepciones como los héroes de la diáspora Romeo Santos y Prince Royce. Sin embargo, los artistas emergentes han rejuvenecido el canon, a menudo buscando inspiración en actos electrificados como Proyecto Uno y Omega. El sonido hibridado también ha aparecido en los experimentos deconstruidos y de base electrónica del productor Mediopicky y en los álbumes futuristas del trío visionario Mula.
“Al traspasar los límites con el merengue, quiero que mi gente experimente la familiaridad de nuestras raíces”, dice la cantante pop de Santo Domingo Letón Pé. En 2023, presentó su EP Rojo Rubí , en el que se adentra en el merengue en “Tengo miedo” con la cantante de voz grave Calacote, y “Bailo Pa’ Mí” con la estrella española Ana Mancebo.
“A veces, las cosas que son tan visibles u omnipresentes, como el merengue en este caso, se dan por sentadas”, dice Pé. “No fue hasta mi último EP que quise crear de una manera que honrara mi perspectiva como alguien que ha vivido toda su vida en Santo Domingo. Así que la pregunta fue: ‘¿Por qué no?’ ¿Por qué no hacer algo que lleve el peso de la tradición pero de una manera que se mezcle más con los otros elementos que definen mi música?”
Pero también han regresado versiones más crudas del merengue típico, en gran medida revitalizadas por la llegada del dembow, el ritmo hiperrápido y la exportación musical más confiable de la República Dominicana en los últimos tiempos. En 2023, la intérprete de merengue típico Nelly Swing hizo una versión del tema de dembow “Como el perro bebe agua”, que se volvió inmensamente viral gracias a las escandalosas alusiones al cunnilingus. Esta intersección de la tradición y los códigos urbanos descarados también ha posicionado a El Blachy, Urbanda y, sobre todo, a El Rubio Acordeón a la vanguardia de una nueva era dorada del típico.
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