Malas noticias para los Indies! TikTok rompe negociaciones de licencia con Merlin

La postura de TikTok sobre las licencias directas es “falsa” y corre el riesgo de dañar la cadena de suministro digital, afirman expertos de la industria

TikTok quiere hacer acuerdos de licencia directa con los miembros de Merlin, eliminando a Merlin de la ecuación. Afirma que esto es para ayudar a abordar los problemas de derechos de autor, pero fuentes de la industria le han dicho a CMU que, de hecho, podría empeorar las cosas, no mejorarlas, y potencialmente dañar toda la cadena de suministro digital.

TikTok se ha alejado de las negociaciones de licencias con Merlin , la organización de licencias de música digital, diciendo que preferiría llegar a acuerdos directos con los sellos independientes que utilizan el acuerdo con Merlin, alegando que hay un historial de problemas de legitimidad de derechos de autor y música que «no está controlada por la calidad de los derechos de autor», que llega a través de los miembros de Merlin. 

No está claro si se trata de personas que suben deliberadamente música sobre la cual no tienen los derechos como parte de un intento de recaudar regalías de manera fraudulenta, o si se trata de personas que suben pistas aceleradas, ralentizadas o manipuladas de alguna otra manera con la creencia equivocada de que pueden hacerlo sin el permiso del titular original de los derechos de autor. 

Sin embargo, nadie pretende que no existan problemas generalizados en toda la industria relacionados con la “legitimidad de los derechos de autor”. Lo importante es que los actores clave de la cadena de valor (como Merlin y la alianza Music Fights Fraud ) están tomando medidas importantes para abordar esos problemas. 

Un portavoz de TikTok le dijo a CMU: “Sabemos que nuestra comunidad de más de mil millones de fanáticos de la música valora la diversidad y la riqueza que la música independiente aporta a nuestra plataforma. Nos comprometemos a llegar a acuerdos directos con los miembros de Merlin para mantener su música en TikTok”.

La empresa desea destacar que su motivación para abandonar Merlin y perseguir a sus miembros para lograr que firmen acuerdos directos es la “gran carga” del “control de calidad de los derechos de autor”, y agrega que los acuerdos directos les darán un “mejor control” sobre ese proceso.

Cuando se conoció la noticia ayer, el jefe de licencias de música de TikTok, Ole Obermann, le dijo a Murray Stassen de MBW que la disputa «no se trata de mala sangre con Merlín», sino que «al hacer acuerdos directos, si detectamos cualquier tipo de problemas de derechos de autor de contenido, podemos abordarlo directamente», y agregó «es así de simple».

Muchos en la comunidad de sellos independientes han dicho que la supuesta “simplicidad” de abordar el problema es “falsa”. A lo largo de una serie de conversaciones con altos ejecutivos y especialistas en licencias del sector independiente, se está transmitiendo un mensaje diferente: TikTok quiere dividir y conquistar, y está utilizando humo y espejos para presentar un argumento que no resiste el escrutinio.

De hecho, algunas fuentes que hablaron con CMU dijeron que, en lugar de abordar un problema «simple», el enfoque de TikTok (eludir a Merlin y llegar a acuerdos directos) probablemente ofrecería poco en términos de solución a los problemas de legitimidad del contenido y, de hecho, podría causar un problema mayor para la industria y la cadena de suministro digital al permitir que los malos actores pasen desapercibidos, lo que facilita que el fraude a gran escala pase desapercibido. 

Cuando las plataformas alertan a Merlin sobre actividades fraudulentas sospechosas por parte de sus miembros, la organización tiene una visión general de los problemas, lo que le permite rastrearlos y, en última instancia, tomar medidas contra los infractores. 

Los expertos de la industria que hablaron con CMU hoy destacaron la paradoja inherente en la postura de TikTok, señalando que la empresa probablemente tendrá que acordar, administrar y vigilar acuerdos con cientos de socios de entrega diferentes, lo que se sumará a la ya «gran carga» que TikTok afirma que enfrenta en este frente.

A esa carga se sumará la necesidad de responder a las consultas de los titulares de derechos cuyo contenido se ha marcado como problemático, una “tarea gigantesca” y algo que podría dejar contenido legítimo marcado como sospechoso, sin una ruta sencilla para resolverlo. Un gerente que habló con CMU dijo que “cuando algo sale mal con Facebook o Instagram, a menudo es solo cuestión de suerte si puedes contactar con un humano en lugar de una respuesta automática, así que no veo por qué sería diferente con TikTok”. 

Un profesional de licencias digitales que habló con CMU bajo condición de anonimato dijo que creían que era «falso» que TikTok «pretendiera que se trata de la integridad del contenido», y agregó que las discográficas y los distribuidores que firmaran el «trato estándar de tómalo o déjalo» presentado por TikTok casi con certeza saldrían perdiendo financieramente, ya que TikTok podría reducir las tarifas.

Esa persona agregó: “Lo único que no cambia con esto es la entrega: el contenido, los archivos de audio reales, siguen viniendo del mismo lugar. Merlin no supervisa los archivos wav reales, así que no entiendo por qué TikTok piensa que eliminar a Merlin de la ecuación va a hacer algo para ayudar con los problemas de contenido”.

En una carta a sus miembros , Merlin dijo que creía que la “razón más probable” por la que TikTok busca eludir a Merlin y licenciar directamente es que “TikTok no quiere pagar una tarifa justa por la música que impulsa su plataforma”.

En un comunicado emitido ayer, TikTok dice que “le gustaría ofrecer toda la música del mundo a nuestros usuarios” y que está “comprometido a trabajar con el sector independiente”.

Más de una persona con la que habló CMU destacó el momento del anuncio, que se produjo apenas unos meses después de que Universal Music resolviera su disputa de licencias con TikTok . En ese momento, en un comunicado, las dos compañías dijeron que «ofrecerían una remuneración mejorada para los compositores y artistas de UMG». Poco antes de que eso sucediera, Robert Kyncl , director ejecutivo de Warner Music Group, dijo a los analistas «nos gusta nuestro acuerdo con TikTok y sigue siendo un motor de crecimiento».

Las tres principales compañías de música, Universal Music, Warner Music y Sony Music, llegaron a acuerdos previos con TikTok aproximadamente al mismo tiempo en 2020. Dado que Universal renovó su acuerdo a principios de este año y Warner en julio de 2023, es probable que Sony haya concluido su propio acuerdo renegociado, o esté cerca de hacerlo, lo que significa que la «mejora de la remuneración para los compositores y artistas de UMG» debe salir del bolsillo de TikTok o de exprimir a los independientes. 

Eso es algo que el sector independiente ha visto suceder repetidamente últimamente, con Spotify y Deezer cambiando sus reglas de participación a instancias de Universal Music, y Apple Music ofreciendo un “bono de audio espacial” que favoreció a los grandes sellos a expensas de los independientes . 

Si bien TikTok podría mejorar las tarifas que paga a todos los que trabajan en la industria musical (habiendo vendido 16 mil millones de dólares en anuncios solo en Estados Unidos en 2023), la compañía claramente ve la música como parte de su panorama general de contenido, en lugar de un foco central de su negocio. Esto se puso claramente de manifiesto con el cierre repentino e inesperado de TikTok Music la semana pasada, pero también se vio reforzado por la humillante marcha atrás de Universal después de entrar en guerra con TikTok.

Después de muchos abucheos e insultos , la resolución de esa negociación fue un gemido en lugar de una explosión , y durante toda la disputa quedó claro que, aunque muchos creadores de TikTok valoran la música como parte del contenido que crean en la plataforma, no necesariamente valoran ninguna música específica.

Y, de hecho, si la empresa matriz de TikTok, Bytedance, está prestando atención a la historia reciente de Spotify, que ha visto al gigante del streaming recortar agresivamente los costos en un intento de encontrar una ruta hacia las ganancias, y evitar los inminentes pagos de la deuda, no sería una sorpresa que TikTok no estuviera dispuesto a terminar en una situación en la que la mayoría de sus ingresos se vayan directamente a cubrir los costos de la música.

TikTok ha dado a las discográficas independientes hasta el 25 de octubre para «revisar y firmar» acuerdos si quieren que su contenido permanezca en la plataforma. Todavía queda por ver cuántas de ellas lo harán, pero una preocupación mucho mayor son las consecuencias futuras de la elusión por parte de TikTok de un participante clave en la cadena de suministro digital.

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